《木兰辞》有云：“万里赴戎机，关山度若飞。朔气传金柝，寒光照铁衣。将军百战死，壮士十年归。”古有花木兰替父从军，今有“东方居里夫人”穿旗袍造原子弹，无论在哪个时代，都势必会出现杰出的女子。她们打破了传统的桎梏，勇于在一个未知的领域开疆扩土，她们的义无反顾，注定会在史书上留下最璀璨的一笔。
吴健雄，1912年出生于苏州太仓浏河镇，从名字上便可看出，她是个与众不同的女子。吴家是当地有名的书香门第，家主吴仲裔，也就是吴健雄的父亲，一向提倡男女平等，并为此创办了一所女校——明德女子职业补习学校。当时，吴仲裔的行为无疑是具有积极意义的，在他的影响下，吴健雄也不甘落后，她从来没因为自己是个女子而止步不前。
正所谓“巾帼不让须眉”，吴健雄和其他几个兄弟是同一时间进的学校，但她的学习成绩却是最好的，无论是涉猎广度还是理解深度，她都要超过同辈许多。1923年，吴健雄考入苏州市第二女子师范学校，毕业之后，她到了一所小学当老师。不过，这并不是她的人生终点，因为她在2年后，又考入了国立中央大学（今南京大学），就读于数学系。
一般来说，女子对理科是不太敏感的，但吴健雄偏偏是个例外。数学对她来说就像是吃饭喝水般简单，在完成学业之余，她一有时间就会翻阅物理书籍，看一些有关X光、电子、放射性、相对论的书，不经意间对物理学产生了浓厚的兴趣。1年之后，吴健雄果断转到了物理系，她立志成为像爱因斯坦那样伟大的物理学家。
1934年毕业后，吴健雄先是到了浙江大学物理系任教，之后又进入了中央研究院，她在物理学领域的才华已经初露峥嵘。1936年，吴健雄考入了美国加州大学伯克利分校，她师从欧内斯特·劳伦斯、塞格瑞、奥本海默等等物理学界巨擘，大大拓展了她的眼界与能力。1939年，吴健雄被邀请加入了核武器的研究，她对铀原子核分裂的理解，是至关重要的一步。
后来，她的一项研究成果成为了美国曼哈顿计划（制造原子弹）的关键，她穿旗袍做研究的模样，被当时的很多专家牢牢记在心里。1956年，吴健雄在李政道、杨振宁二人提出“宇称不守恒”之后，马上领导小组展开了实验。一年下来，她每天睡不到4个小时，几乎吃了一年的面包牛奶，付出了太多精力。还好，她通过实验证实了“宇称不守恒”的设想，一切努力都是值得的。
然而，1957年诺贝尔奖物理学奖却没有她的名字，只有李政道、杨振宁二人的，这件事在当时掀起了轩然大波，众人纷纷指责评奖委员会的“失职”。关于此事，吴健雄曾如此说道：尽管我从来没有为了得奖而去做研究工作，但是，当我的工作因为某种原因而被人忽视，依然是深深地伤害了我。
1990年，中科院紫金山天文台将国际编号为2752号的小行星命名为“吴健雄星”，以此来纪念她对物理学事业的杰出贡献。实际上，尽管吴健雄没有获得诺奖，但这丝毫不影响她在世界上的地位，她被公认是世界最杰出的物理学家之一，与杨振宁等人齐名。