原标题：曹操为何独看得起刘备？而且还是屡战屡败时的刘备？
曹操说天下英雄只有刘备与自己，如果这是在试探刘备，那么这也恰好证明了曹操真把刘备当英雄，否则根本没有试探的必要。如果曹操不是试探，那就直接说明了曹操已把刘备当英雄。也就是说，曹操说这句话不论是不是试探，都把刘备当英雄。
这也就产生了一个问题，曹操为何如此看得起刘备？而且是屡屡失败，将寡兵微，无处容身，寄人篱下的刘备。这只能说明刘备身上非常优秀的特质被曹操看到了。倘若我们作为事后诸葛亮，大胆揣测曹操从刘备身上看到的特质，或许可以看出以下几点：
一、刘备远比其他诸侯都深刻认识到人心的重要
甚至宁可失败也不失人心。在这点上，曹操与刘备可谓所为所见略同。当十数路诸侯讨伐董卓时，董卓慑于关东诸侯军势之盛，挟天子迁都长安。各路诸侯都只是观望不进，保存实力，甚至置酒高会，独曹操不计得失，带领自己的部队追击，虽被董卓杀得全军覆没，自身也几不幸免。却让世人看到了曹操相比各路诸侯的与众不同，得到了世人的肯定。后来董昭所以写信请曹操迎天子应该也有这方面的因素在。
曹操攻荆州，刘备带领军民南逃，一天只能走十多里。所有人都清楚这样的速度很快会被曹操的骑兵追上，因而都劝刘备抛弃百姓先逃，刘备都予以拒绝，坚决与百姓一起，最终在当阳被曹军追上，兵败逃亡。刘备虽败，却深得荆州士人百姓之心，所以很多人都愿意追随他，而不愿降曹。
虽然当阳之败已是青梅煮酒以后之事，不可能影响煮酒论英雄时的曹操。但刘备在平原令任上得人心，在继任陶谦徐州牧任上也得人心，这些曹操应该都是看在眼里的。
由此可见，刘备与曹操一样都是将人心看得比失败及眼前之利远为重要之人。如果再回头联系追击董卓时不止曹操，还有孙坚。那么也可以理解为何最终曹、刘、孙能芟夷群雄，鼎足而立。
二、刘备得人心，有人才。
刘备虽然将寡兵微、东奔西投、屡屡失败，甚至常寄人篱下。但关、张等人既是当世俊杰，又始终不离不弃，誓死追随。如果不是英雄，又如何能延揽英雄？如果不是英雄，又如何让关张等豪杰誓死相随。这点凭曹操之睿智，必定一眼即可看出。
三、刘备志存高远，坚韧不拔。
刘备虽然将寡兵微、东奔西投、屡屡失败，甚至常寄人篱下。但他既不会久居人下，也能屡仆屡起。志存高远、坚韧不拔，这不正是有志者成功之最关键因素吗！倘若再加上广收英才的能力，这不正是汉高祖刘邦的品质吗。
汉高祖刘邦屡战屡败，屡败屡战，不正是因为志存高远、坚韧不拔、俊杰为用才最终打败项羽的吗。当年汉高祖刘邦不也投靠过项羽，接受项羽的领导。曹操如果想到这一层次，难免将刘备比刘邦，自比项羽。
四、曹操有自己的政治考量。
青梅煮酒之时，曹操离统一北方尚且遥远，羽翼未丰，还未必有后期代汉自立的野心，此时的他应该也是有匡复汉室的理想的。而此时的刘备远比他弱小，甚至投靠他，却常以匡复汉室为标榜。
如果曹操联想起关东联军那些拥兵自重，自私自利，根本没有匡复汉室之心的诸侯们，再来看将寡兵微的刘备，对比之下，怎能不重视刘备呢；如果此时的曹操此时尚怀匡复汉室之志，刘备便是屈指可数的志同道合之士，怎能不重视刘备；如果此时曹操已有篡汉之志，面对高尚怀匡复汉室之志的刘备，只要良心尚存，未必不会感到惭愧，又怎能不重视刘备呢；如果曹操此时已有篡汉之志，也不相信刘备真有匡复汉室之志，认为刘备跟自己一样挂羊头卖狗肉，再对比二袁二刘等鼠目寸光的诸侯，又怎能不重视刘备。
综上四点，重视人心、善驭人才、坚韧不拔、能屈能伸、志存高远，刘备有之，汉高祖刘邦亦有之。如若曹操能看到这些，那么他眼中的刘备自非池中之物，即便再落魄，也是一条潜龙，怎能不视之为英难。