提起明朝的法律，大家想到的应该是公平和严峻，其影响也是非常深远，被后世借鉴，为我国的依法治国提供了重要的参考。明朝法律如此严明，和开国皇帝朱元璋有关，朱元璋为稳定国家，总结前人经验，结合儒家和法家的思想，推出了《大明律》。
自打这个《大明律》颁布后，无人敢违背忤逆，即便是开国元勋和皇亲国戚，胆敢不遵守，朱元璋都是毫不留情处决，绝不徇私枉法。但身为皇帝的朱元璋自己居然带头破例了，而且还是为了一个十六岁的少年郎破例，不仅如此，朱元璋还封了这位少年做官。究竟是何人能让朱元璋带头“违法”，朱元璋不怕以后难以服众吗？下面就然后我们好好说说这位让皇帝带头“违法”的少年。
这位少年得罪朱元璋时，不过十六岁，是的，你没有看错，这位让皇帝格外开恩的少年不仅违背法律没有受罚，甚至得罪过朱元璋，这样都能免罪，真是一个奇男子。
这位传奇少年就是周琬，他是个大孝子，父亲触犯了法律要被判处死刑，他坚信父亲是被冤枉的，就上京告御状，为父亲鸣冤。朱元璋为了防止普通老百姓含冤，有苦不能诉，设立了鸣冤鼓，有冤屈的百姓们可以击鼓。周琬就进京击鼓鸣冤，终于可以面圣，可谁知朱元璋觉得周琬的父亲就是触犯法律了，便打发周琬离开。周琬也是个倔脾气，立志不为父亲洗清冤屈就不会离开，就天天击鼓鸣冤。
朱元璋不胜其烦，以周琬扰乱秩序之名，逮捕了他，而且要判处死刑。到了周琬斩首的日子，可这奇男子当真是奇男子，上了刑场后，不仅不害怕，甚至还狂笑，围观的百姓和主斩的官员都没见过这样的。官员问周琬为何狂笑，周琬答：如果他死了，能让朱元璋免了父亲的死罪，那他乐意赴死！如果皇帝不会免了父亲的死罪，那他就能下去陪父亲，不然父亲的亡灵孤单。这番话传到了朱元璋耳朵里，很震惊一个少年有如此魄力和孝心。开国之际正是需要人才的时候，显然这个周琬就是个不可多得的人才，朱元璋就下令：赶紧放人。朱元璋不仅赦免了周琬父子俩的死罪，还封了周琬做大官。
至于周琬的官职，朱元璋也是用意颇深，让周琬专门负责监察官员。这个周琬能让皇帝为他破例，虽然是意料之外，但也是情理之中。