美味的燕窝究竟是何时开始被搬上人们的餐桌呢？有证据表明， 在北婆罗洲 （现马来西亚沙巴州）西北部一个产燕窝的山洞附近，曾发现唐代（618 - 907 年）的 瓷器。有学者认为，这可能是将燕窝运往大唐帝国的证物。
南宋以后，由于南迁人口增多，就业不易，为谋生计，很多 人向海洋谋求发展，开始经营南海贸易。而到了明朝，虽已由汉人复主中原，然 而朝政腐败，因此移民南海者大增。南海物品多由海上贸易流入。在此时将燕窝带入中原的可能性也很大。
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郑和下西洋与燕窝
据史书记载，郑和七下西洋（1405～1433 年） ，郑和的船队与东南亚等国进 行物品交换的时候，就曾以明朝的瓷器与婆罗洲（现分属马来西亚、文莱和印度尼西亚）换来了珍贵的上品燕窝，并把它带回国进贡给当时的皇帝，从此，中国 人视燕窝为珍馐补品。郑和到过的马来西亚、印度尼西亚、泰国等海岸，均是燕窝的主产地。据记载，燕窝约在 17 世纪后期，每年有 12.5 万磅（约 400 万只） 燕窝从爪哇的巴达维亚（现称雅加达）输入中国。这与郑和七下西洋经过的国家和时间相吻合。相传，郑和的远洋船队在海上遇上大风暴，被迫停泊在马来地 区的一个荒岛。 由于食物严重短缺， 无意中发现峭壁上的燕窝， 遂命令部属采摘、 洗净后用清水炖煮，食用充饥。不出数日，船员们个个脸色红润，中气十足。关培生、江润祥曾作《燕窝考》 （载于《明报月刊》 ，1985 年 3 月号） ： “今考郑 和下西洋时，所经之处，均为出产燕窝之地区，该地所产燕窝至今仍有来货，未 尝间断。 ”故而，即便郑和不是中国第一个吃燕窝的人，但他及他率领的船队成 员在下西洋的途中吃过燕窝， 并将燕窝进贡给明朝皇帝，这种可能性还是相当大的。
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关于燕窝的民间传说
提到燕窝，就必须提到粤北山区广泛流传的一个故事：相传古代有位国王，由于天生体弱，纵有王后、妃嫔、后宫三千，但已近年老仍无一子， 经常为无王位继承人而苦恼，御医搜肠刮肚也无一良方。后来有谋士献策，不如出一榜向天下求医，谁人能医好国王的不育症，可赐黄金万两并封侯。榜文一出，天下皆知。
时有在燕岩以采燕窝为生计的刘三哥、刘三妹兄妹，将采集下来的金丝燕窝，加上数十种中草药，精心配制成滋补品献给国王饮用。半年后，国王变得容光焕发，精力充肺，来年果然产下嗣君，王宫上下喜洋洋。消息传开，金丝燕窝成了天下奇珍。但此时，国王却打算将其占为己有，为防金丝燕窝流入民间，派出值殿的白马将军驻扎燕岩，还令三哥、三妹每天在燕岩为其采集燕窝…….现在，在燕岩洞内有名为“刘三哥”、“刘三妹”、“白马将军”的景点，据传是辛勤劳作的刘三哥、刘三妹和守卫再次的白马将军幻化而成的。