孟子曾经说过，五百年必有王者兴。国运，是指国家命运，或曰国运维艰，或曰国运兴隆。在古人看来，国家存在与其运势有关，冥冥之中自有定数的安排。
而中国古代史学家，更是将国家“运势”用来解释朝代的兴替，在当时时代所无法解释的一些情况下，便用“国运”二字做了最贴切与精准的总结。
有些朝代，在经历了种种骚乱后屹立不倒，例如唐朝经过安史之乱却迎来中兴，之后甘露之变，牛李党争后依旧苟延残喘至黄巢起义，若不是朱温篡唐，唐王朝还能再苟一会儿。
而有些朝代，本来还是盛世初现，不小心的磕磕碰碰，却一下子便亡国了，例如后周，原因只是皇帝柴荣死后，继承者年幼，赵匡胤便乘势而起，建立了宋朝。
当然，争议最多，也最为人所津津乐道的便是明朝，有网友说，明朝但凡有点失误，后金便入不了关，建不了国。
当时的明末内忧外患，但瘦死的骆驼比马大。面对国内闯王李自成，国外的努尔哈赤，明朝在前期是具有一定的优势的，但是单单人祸并不可怕，天灾也同时降临着。
明末处于温度最低点
由于小冰河期的影响，明末各地发生了无数次大大小小的自然灾害。造成影响最大的有三个：
1、嘉靖大地震
《明史》对这次地震记载为: “（嘉靖）三十四年十二月壬寅，山西、陕西、河南同时地震，声如雷。渭南、华州、朝邑、三原、蒲州等处尤甚。或地裂泉涌，中有鱼物，或城郭房屋， 陷入地中，或平地突成山阜，或一日数震，或累日震不止。河、渭大泛，华岳、终南山鸣，河清数日。官吏、军民压死八十三万有奇。”
嘉靖三十四年，秦岭以北的渭河流域发生了一场高达8级的特大地震，陕西、山西和河南三省严重受灾。
由于科技技术的限制，当时的房屋抗震性能极差，对地震没有预知判断的能力，地震发生在午夜时分，受灾的地方又是人口稠密地区，来不及逃生。
据之后的统计，此次地震，死亡人数高达83万人。
2、天启大爆炸
天启六年（1626）五月初六日巳时，位于北京城西南隅的王恭厂火药库附近区域，发生了一场离奇的大爆炸，共造成约2万余人死伤。
此次事件虽定性为大爆炸，但还是有很多离奇的地方，一是所有尸体呈现一丝不挂的怪状，二是这么大的爆炸竟然没有出现任何焚烧的痕迹。
并且在此次事件之前的一年时间里，天象出现了大量的奇异征兆：
灾难前一年，整整一年的干旱期；
灾难前一个月鬼车鸟停留在京城的观象台处，昼夜哀叫；
灾难前半个月霜情严重，五月份竟然“白露著树如垂棉，日中不散”，直至五月依旧寒冷刺骨；
灾难前八天，午后，天空的东北角上有云气似旗，又似关刀，先是白色，后变红紫；
灾难前四天，有人在城楼看见青色的火光，车轮大小；
灾难前三天，天空出现红色云气；
灾难前两天，出现黑色云气；
灾难前四小时，城中火神庙中传来音乐。
这些天象在当时看来简直就是亡国之兆。
3、明末大鼠疫
自明嘉靖始，明朝与蒙古边境之间常有变乱，致使许多汉人逃往蒙古草原，大面积的牧场被开垦为农田，改变了牧场的生态环境。其中，原本生活在草原上的老鼠生存空间被压缩，人与鼠接触的机会大大增加。
常年干旱食物减少，老鼠们身体虚弱，免疫力下降，很快整个地区，都布满了鼠疫菌。干旱缺水也导致了鼠疫菌以更快的速度繁殖。
在种种条件的影响下，鼠疫最后便在北京城爆发了。
崇祯14年始，大名府瘟疫大行，人死十之五六，岁大凶。广平府大饥疫，人相食。京师大疫，天津大疫。河南全省大疫，开封府阳武县死者十九，灭绝者无数。荣阳，民死不隔户，三月路无人行。
市间流传一句“东死鼠、西死鼠，人见死鼠如见虎”。
随后在得到治疗以及大量人口死亡造成人口密度大幅度下降，北京的鼠疫病情逐步得到扭转。但此时，闯王李自成的50万农民军已经兵临城下了。
明末杨东明《饥民图说》中描绘的灾民“饿殍满路”、“全家缢死”
一系列的天灾，政府疲于应付，导致当时国家内部粮价上涨，饥民饿殍满路，最终形成了农民军起义，一路摧枯拉朽攻入北京。
因此“国运”一事，看不见，摸不着，按科学的说法便是，历史规律。一个健康的时代，理应是能够经受住自然灾害的，但假如，国内本身权利阶层日益固化和扩大，资源矛盾突出，那“天灾”只是压死骆驼的最后一根稻草。