北宋末年，宋徽宗信任蔡京、童贯等奸佞，朝廷几乎由小人掌控。此时，内忧外患频仍，强敌虎视眈眈，国内民不聊生。
这一乱，到了明代一统天下，仍未休止，朱元璋并未带给人民多少休养生息的机会。他的多疑，使得明代政治走向极权；他大兴文字狱，又辅以锦衣卫的肆无忌惮，使得明朝堪称一个肃杀之气颇为浓厚的时代。
所以说，一部《水浒传》，写的虽是北宋末年的乱世，然而，它也是明代人对黑暗政治最大的共鸣。文人们不敢直书黑暗政治和社会乱象，于是寄意《水浒传》。
换言之，《水浒传》呼应北宋之乱政，即是文人痛书心中对当朝的愤懑。同为乱世之音，其情近，其悲亦同。
《水浒传》宋江剧照
内核
人们总说，《水浒传》讲的是“官逼民反”和“强盗”的故事。然而，如果仔细探究一番，会发现这个讲法实在是有很大的漏洞。
在一百零八条好汉之中，军官出身者就占了相当的数量（26人），他们原本并不是强盗，反而隶属于朝廷。特别值得注意的是，天罡三十六人中，无一人是盗匪出身的。
天罡排序在前，表示这三十六人是顺天命领头的人，他们之中军官出身者，就已占十一人。可见，《水浒传》作者的用心之处，并不仅仅是“官逼民反”或“强盗”的故事这么简单而已，这个“民”字用在这里，恐怕得斟酌一番了。
《水浒传》梁山好汉剧照
奸佞当道、皇路昏庸之时，不仅百姓痛苦，首当其冲的，只怕是那些在朝为官、又不想和小人同流合污的人了。
在人们眼中，诸如林冲、鲁智深、杨志等人，都是武艺高超、心志纯正的铁血男儿。林冲在“陆虞侯火烧草料场”的情节之前，一直是个本分、老实、认命的禁军教头，就连被陷害了，他也认命于朝廷对自己的刑罚，从没有半点反抗之心。
连林冲这样没有心机、奉公守法的公务人员，也落得凄凉下场，足见奸佞在现实中的权势，实为巨大。
《水浒传》林冲剧照
王进
在《水浒传》中，有一个类似林冲、值得一提的人物，就是在第二回即粉墨登场的王进。
王进同样是一位禁军教头，然而，他受迫害之后，即从此远遁而去。他的去向，在史家庄之后就杳如黄鹤，无人知晓。因此，他自始至终都未被列入梁山好汉之一。
但作者在小说一开始，就用了很长的篇幅，去描写这样一个既非梁山好汉，又最终下落不明的人，究竟有何用意？答案并不简单。
《水浒传》王进剧照
事实上，王进和林冲一样，都只是奉公守法的老实人，可王道衰颓，让这些优秀的军官无端受到迫害。金圣叹就认为，王进之名实可解读为“进之于王道”，而王进既然被迫逃亡，便表示这是个“王道不进”的时代。
金圣叹这样的解读，倒颇能一语中的。他把《水浒传》作者铺陈——安排这么一个看似不相干的人，还放在一百零八条好汉之前——的心意给点化出来了。
王进虽受迫害，但他始终未曾落草，他在作者的心里，显然是一个“对照组”——对照于梁山好汉来自天地间不受约束的杀气，对照于宋江等人对招安与忠义的执着。
孔子剧照
或许，王进更接近于那些手无缚鸡之力的知识分子，他们不愿以暴制暴地杀出重围，在“王道不进”的乱世里，只想求得安身立命的空间；他们或许羡慕啸聚梁山的好汉英姿，然而，并非人人都能有如此悲壮的身影。
因此，他们回忆起千年之前执笔《春秋》的孔子，他们开始以文字来寄托自己的不平之声。谁又能说“王进”不是《水浒传》作者的化身？不是作者的代言人？
《水浒传》的字数，虽比《春秋》多了太多，可作者对黑暗政治的失望和嘲讽之心，却是一致的啊！
结语
当褪尽通俗文学的色调，跃身进入历史的殿堂，《水浒传》真正的价值是“史诗”，而非“盗匪故事”。
《水浒传》剧照
可以说，《水浒传》与《春秋》有着异曲同工之妙，都深寓褒贬。所以身处明代乱世之中的李贽，才会赞叹《水浒传》之忠义。
《水浒传》里结集了世世代代人们对黑暗政治的嘲讽与不满，更掺杂着无力的反抗。这些因子，融合在《水浒传》的演进过程中，终于在明末达到高峰——抗争精神被寄托在三十六天罡、七十二地煞身上，借洪太尉之手，在人间掀起惊涛骇浪。