但是明代司法分为两大体系，一个是刑部、大理寺、都察院组成的三司，另一部分则是“厂卫制度”。刑部负责所有案件的侦查和审判，大理寺负责刑部审查结果的复核，都察院则有司法监察的职能，就是负责整个流程的监督。
刑部就相当于今天的公安局、司法局、中级法院。刑部负责天下案件刑名，是一个极为重要的部门。但是明代因为有厂卫制度的分权，在中后期，刑部职能显得有些不那么显眼。
刑部天牢
工部祠堂
6、工部
工部堂官，被称为冬官，主管天下工程建筑，也可以称为建设部，是掌管营造工程事项的机关。工部虽然肥缺很多，却常被人瞧不起，那是因为实际行政权力比较小，皇家开大工，运河治理等都属于工部的职能范围。
当然工部还掌管着工匠，还有屯田、水利和交通等业务。工部业务多，大到包括皇家园林的修缮，小至皇家用柴用碳都归工部管辖，其中油水不少。但是就是个干活的部门，行政权力小，不太受人待见，只能屈居六部之末。
