大明朝建立初期，户籍登记，在明朝也被称为"黄册制度"，是一件极其严肃容不得半点偷懒的事情。
户籍管理制度，是历朝历代的统治者都极为关注的一件事。在殷商时期，就有"登人"出现，也就是登记人口。当然，这一时期的"登人"主要是为战争征集士兵，还并未形成完善的户籍管理制度。而在西周实行井田制的情况下，为了保证公田有人耕种，掌握奴隶的数量和具体情况，周王会派人定时清点人数，以做到心中有数。要不然哪块公田上无人耕种，又或者是某个奴隶主拥有的土地太多了，周王还一无所知，这可就糟糕了，很可能会威胁周王的统治。
到大分裂的春秋战国时期，各国对人口的需求不断扩大，随之而来的就是对人口的严加管理，毕竟官府若是不看管得严一些，百姓转头就投奔其他的国家去了。这其中最有名的就是秦国商鞅对户籍管理的规定了，秦国国境内的男女老少皆登记在户籍册上，出生就要去登记，死亡就要去销户。可以说，从出生到死亡，朝廷都安排得明明白白。
秦灭六国，建立了大一统的王朝之后，对于户籍管理的要求那是更上一层楼了。户籍登记的内容不断细化，诸如户主的职业、财产状况、婚姻状况和移民情况等都要记录，还有家中妻妾子女的情况也要记录。对于不服从朝廷户籍管理的人也制定了更为严苛的惩罚措施，如什伍连坐。一旦出现隐瞒或漏报、虚报户籍的情况发生，当地的地方组织也会同样受到惩罚。
汉承秦制，但进一步加强了地方什伍组织建设，还在中央设置了"户曹"一职，掌全国户籍，从中央到地方形成了一个较为完整的制度体系。此后的唐宋元时期，基本都是沿袭汉朝的户籍管理制度，只不过在其中略微有一些改变，比如宋朝的户籍分主户和客户，主户有地产需要地税，而客户无地产只需交人口税。
而明朝太祖皇帝建国后，吸取了元末农民起义的经验教训，借鉴各朝各代对于户籍的管理制度，对户籍管理制度有了一些创新。在洪武三年时推行户帖制度，"籍天下户 , 置户籍户帖"，洪武十四年，在户帖制度的基础上又推出了黄册制度，就是将全国人口的详细信息记载下来，因"册面黄纸，故谓之黄册"。其实说了这么多，万变不离其宗，黄册制度也就是一种户籍管理制度，虽然在名称上和内容上相较于之前的朝代有所不同，但其实质都是统治者掌控百姓的工具。1、便于社会管理，明确徭役的承担
黄册上所记载的不只是个人的居住地和财产状况等基础信息，还根据百姓所从事的职业划分了不同的户籍，比如军户、民户、灶户、匠户等。而根据不同的户籍，需要承担不同的徭役，故有"人户以籍定"和"籍不准乱，役皆永充"的规定。这是因为在统治者看来"为王之民, 执民之役, 分也"，承担徭役是作为臣民应尽的职责，天下臣民都应当收籍当差，除非是有皇命开恩，否则无一例外。当然，既然划分了不同的人户，所承担的徭役也会有所差别，比如说灶户因其日常工作已经十分繁重，分配到他们身上的差役就会少一些，还比如说在职官员和致仕官员也能享受到减免差役的待遇。
这种人户以籍定的方式，确实方便了朝廷的管理，但对于军户、灶户等世袭相承的职业来说，也确实存在着弊端。就比如说军户之子，出生便注定会送往军营中去参军，四十不惑的年龄却还未娶妻生子，还是孤身一人。"男女年至四十尚不婚"对于他们来说也不是一件新奇的事情了。
2、保证赋税
缴纳赋税的大头主要在于地产，你拥有的地产越多，需要缴纳的赋税就越多。还有就是人头税，按家中丁口上缴赋税。当然，这听上去似乎觉得还行，在百姓的负担范围内征税。但这种井然有序的现象，只会持续一段时间。很快，地方豪强就会与官府勾结，利用自己手中的权利侵占普通百姓的土地，或者是百姓主动投向豪强希望借此达到逃税的目的。
无论是出于何种目的，最后都会造成朝廷税收流失，财政紧张。如此一来朝廷一没钱，可不就会通过征收高额的赋税来增加自己的收入，到头来出钱不会是那些富得流油的大户人家，还是那些无权无势的人家。所以说"赋役之平，在慎攒造（黄册）而已矣。"黄册制度将每家每户的财产状况、家族人口等如实记录下来，就可以有效避免权势人家通过虚报自家财产而逃税漏税，也最大限度的降低了百姓承担较大赋税的可能性。可以说，在黄册制度的约束下，起码普通百姓可以活得安稳。
3、防止百姓随意迁移
明太祖皇帝朱元璋也是经历过流浪四方的生活，也曾亲眼看见过元末农民愤而起义的威力。正是因为这样，朱元璋深深认识到流民的存在不利于社会稳定，必须将百姓固定在一个地方，让他们无法随意迁徙，黄册制度就是在这样的想法下逐渐形成的。假如百姓家乡发生了饥荒或是遭遇了天灾，想要去往别处谋生活，那官府"必须穷究所逃去处"，不会允许他们随意迁往他地，多半都会被遣回原籍。
这种做法确实是有一定的合理性，如果允许百姓随意迁徙，若是碰上一个十恶不赦的坏人，那他岂不是可以在全国范围内四处逃窜，官府不好逮捕他，受害百姓的人数也会不断增加，社会安全得不到保障。
朱元璋对自己所设计的各项制度那是极为自信，认为这些制度已经足够完美了，嘱咐他的子孙们"一字不可改易"，只需要遵守这些制度便可守住这大明江山。不可否认太祖皇帝之后的皇帝确实严格遵守了这些制度，就像黄册制度一直在运作，但也只是虚有其表了，已经逐渐丧失了其制度设计的初衷。