说到莫辛-纳甘步枪最具传奇色彩的型号毫无疑问是狙击型，说到莫辛-纳甘狙击型又肯定会说到2001年上映的意识形态偏见烂片《兵临城下》。该剧以二战时期苏联红军著名狙击手瓦西里·扎伊采夫的故事改编，加入了很多西方国家恶意满满的意识形态偏见，虽然这个“扎伊采夫与柏林狙击学校校长对决”的“战例”后来被认为是战时苏军宣传部门为鼓舞士气写的一则虚构故事，但扎伊采夫本人的确是英雄，在斯大林格勒战役中，他用莫辛-纳甘狙击步枪成功击杀了242人。
瓦西里·扎伊采夫
大烂片《兵临城下》剧照，这片的情节大家千万别当真
苏/俄军对狙击作战的最早认识来自第一次世界大战，当时俄军中就有一些神枪手专门执行侦察和射杀重要目标的任务，是苏军狙击作战的雏形。只是当时这些神枪手使用的是普通莫辛-纳甘步枪，用铁瞄打。
20世纪30年代，苏军认为应当在步兵分队中编入受过专门狙击训练的狙击手，使用专门改造的，加装光学瞄准镜的狙击步枪，在进攻和防御战斗中用准确火力射杀当面敌军重要目标，必要时还能前出到侧翼和敌后，执行潜伏、侦察等特殊任务。当时苏联的光学器材工业还比较落后，通过30年代苏德军事技术交流，苏联获得了德国蔡司4倍光学瞄准镜的相关技术，并参考蔡司4倍光学瞄准镜进行仿造，制成PE光学瞄准镜，同样是4倍固定倍率，三柱分划，这是苏军第一种步枪用光学瞄准镜。当时苏军和其他国家一样，没有专门研制的狙击步枪，只是在普通莫辛-纳甘步枪中挑选精度较好的产品装上PE光学瞄准镜，作为狙击步枪使用。
为了装PE光学瞄准镜，莫辛-纳甘步枪进行了改造：由于莫辛-纳甘步枪使用直拉机柄，在机匣上方安装光学瞄准镜后会干涉拉机柄动作，为此莫辛-纳甘步枪把拉机柄改为向下弯曲的形状，这样在旋转开锁后，拉机柄是指向右侧的，不会碰到瞄准镜。
又因为瞄准镜装在装填口正上方，所以莫辛-纳甘狙击型无法使用5发桥夹装填，只能以散弹的形式逐发装填，这是一个不小的缺点。
在介绍莫辛-纳甘步枪型号演变的一文中彩云提到，早期生产的莫辛-纳甘M1891/30步枪仍使用库存的六角形机匣，机匣顶部有一个平面，瞄准镜架就装在这个平面上。
六角形机匣的莫辛-纳甘M1891/30步枪，PE瞄准镜装在机匣顶部平面上。
随着六角形机匣M1891/30步枪停产，之后的M1891/30改为圆形机匣，顶部没有可安装瞄准镜架的小平面，所以苏联又研发了一种固定在机匣侧面的侧置镜架。
后期生产的M1891/30步枪用侧置镜架固定瞄准镜。注意这些瞄准镜取消了目镜前那个带滚花的调焦环，所以是PEM光学瞄准镜。
因为苏联工业技术水平有限，扩军备战压力又大，PE光学瞄准镜的结构又过于复杂，很快苏联又研发出PE的简化型PEM光学瞄准镜，主要区别在于取消了PE目镜前方的调焦环，其他与PE没有多少区别。
二战涂彩老照片，这名苏军女狙击手叫柳巴·玛卡洛娃，照片中她用的就是侧置镜架安装PEM瞄准镜的莫辛-纳甘狙击步枪。
苏军在战争爆发前夕的野望不可谓不大。在1938-1940年，他们开始装备了半自动的SVT-38、SVT-40步枪，这两型步枪都有衍生的狙击型，用一个夹在机匣尾部的镜架安装一种PU光学瞄准镜。这种PU光学瞄准镜为3.5倍固定倍率，结构比PE、PEM瞄准镜简单，外观就是一个圆柱形，有表尺和风偏两个调节转轮，也是三柱分划。
SVT-38半自动步枪
SVT-40半自动步枪，加装PU光学瞄准镜的狙击型。
3.5倍PU瞄准镜和适配SVT-38/SVT-40的镜架，镜架是直接夹在机匣尾部固定的。
但1941年苏德战争爆发初期苏军付出了极其巨大的损失，为尽快满足轻武器数量需求，加上SVT-38、SVT-40半自动步枪结构上也的确存在一些不完善之处，战时也来不及仔细改进，所以苏军决定停产复杂的SVT-38、SVT-40半自动步枪，转而生产更老，但结构简单，能保证产量质量的莫辛-纳甘步枪。因此，真正进入部队服役的SVT-38、SVT-40数量较少，相应的狙击型也更少，并未成为普遍列装的武器。
二战中SVT-40狙击型有少量使用
SVT-38、SVT-40半自动狙击步枪停产了，但PU光学瞄准镜因为结构简单坚固耐用，被苏军看中作为PE、PEM光学瞄准镜的替代品，因为哪怕是PEM结构还是复杂了一些。所以在二战时，有大量莫辛-纳甘狙击型搭配了原本为SVT-38、SVT-40准备的PU光学瞄准镜。为了适配莫辛-纳甘步枪，PU瞄准镜的镜架被改了，改为一个侧置固定，正面看为倒L形的镜架，镜架底部有一底座，与步枪机匣侧面固定，底座与镜架的前固定点为球面，后固定点有一个斜置螺丝，通过转动这个螺丝能给瞄准镜归零，瞄准镜本体通过镜架顶部的紧固环固定。