纵观古代权臣史，要说谁堪称中国古代第一权臣，笔者认为是西汉权臣霍光。能把皇帝都废了，怎么也够这个名分了。接着我们就来说说霍光到底是何许人也？
霍光的父亲叫做霍仲孺。公元前141年，霍仲孺以郡县小吏身份到平阳侯家服役。常言道：日久生情。在侯府中一年后，霍仲孺和侍女卫媪的女儿卫少儿产生私情并生下一子。这个孩子就是后来创下“封狼居胥”大功的骠骑将军霍去病。霍仲孺在侯府服完役后，回到故乡另娶妻生下一子取名叫做霍光，自此不再和卫少儿往来。公元前121年，官拜骠骑将军的霍去病在攻打匈奴的途中拜见了父亲霍仲孺。在离开时为父亲购买了土地房屋和奴婢。
得胜归来后，霍去病再次拜见了父亲霍仲孺，走时将异母弟弟霍光带到长安近身照顾。当时只有十来岁的霍光，在哥哥霍去病的帮助下，被任命为郎官。在两汉时期，郎官虽然官阶不高，但是皇帝侍从之官，可以出入宫禁，经常在皇帝面前说话，所以升迁机会是很大的。因此，担任郎官被当时人认为是出仕的一条重要途径。再加上功臣哥哥的提携，霍光在仕途上飞黄腾达只是时间问题。
但谁知天不佑英雄，只过了两年霍去病就英年早逝了。哥哥病逝了，在偌大的长安城里，在西汉帝国的朝堂上，十几岁的霍光告诉自己要想继续待下去，要想飞黄腾达，只能靠自己，并且始终得谨守这3个字。哪3个字呢？那就是守规矩。平时的言谈举止都会遵守规矩，从不多说一句话，多办一件事情，也从不犯错。因此，霍光被从郎官先后晋升为奉车都尉、光禄大夫等官职，每日侍奉在武帝左右，获得了武帝的十足信任。
写到此，想必大家也好奇，当时，霍光到底守规矩和谨小慎微到什么程度呢？他每天出入宫禁的时候，下车的落脚点长达数十年不变。正是由于这种高度谨慎的意识，让霍光入朝为官二十多年都没有犯过一次错误。有时候简单做到极致就是伟大，就能从小人物变成人上人。公元前91年，巫蛊之祸后，大限快到的武帝刘彻决定册立少子刘弗陵为太子，并选霍光为首位辅佐大臣。
同年，他赐给霍光《周公辅成王朝诸侯图》，暗示将赋予他辅政大任。公元前87年，武帝在弥留之际任命霍光为大司马大将军和金日磾、上官桀、桑弘羊共同辅佐年仅8岁的汉昭帝刘弗陵。在昭帝刘弗陵时期，霍光得到昭帝的全面信任，独揽朝政大权。他辅政期间实行休养生息的政策，数次大赦天下，鼓励农业生产。在一定程度上恢复了因长期战争而消耗的国力。同时也缓和了和匈奴的对外关系。公元前74年，汉昭帝刘弗陵驾崩，没有留下皇子。
霍光因此拥立武帝之孙昌邑王刘贺继承帝位。但由于刘贺太过荒淫无度，只当了27天皇帝就被霍光废除了。刘贺被废后，霍光和群臣拥立武帝曾孙刘病已继位。公元前68年，霍光病逝，葬礼上，宣帝和上官太后一同治丧，以皇帝葬仪归葬于茂陵。自此以后，霍光一直得汉朝皇帝尊奉祭祀。