说起北宋和辽国之间的“澶渊之盟”，大部分人可能第一时间想到的是宋真宗、宰相寇凖等人。但是实际上，在当时紧急的情况之下，还有一位大将立下了汗马功劳，如果不是他强行驱赶宋真宗的车子前往澶州北城的话，那么宋辽之间的战争很有可能就会发生逆转，历史可能就会改写，往重里说，100多年后的“靖康之耻”很有可能提前发生，那么他到底是谁呢？
原来他就是在北宋一朝立下赫赫战功的著名大将高琼。说起高琼的身世还有些传奇，他的祖父高霸在五代十国时期担任辽国使者，奉命前往南唐进行国事访问。此时南唐正在受到后周的威胁，为了让辽国发怒对付后周，南唐就偷偷派人暗杀了高霸，并且向辽国宣称这是后周做的好事。
很显然，南唐的这招“借刀杀人”之计并不高明，反而让高家人对南唐心怀怨恨。不久之后，赵匡胤就谎报军情，说有辽国入侵，发动陈桥兵变，建立了大宋王朝。宋灭南唐之后，对南唐有着刻骨仇恨的高乾（高琼的父亲）决心举家投入汴京城之中，此时在位的赵匡胤听说高家的故事之后，心中升起一丝怜悯之情，于是安排高乾担任中门使，并且还赐予高家蒙城（今安徽蒙城县）的土地作为住宅，从此之后高家就在此生根发芽。
不过高琼就没有父亲那样的好命了。年少的时候，高琼属于那种学习十分差劲的孩子，混来混去竟然和强盗们混在一起，干脆脱离高家和所谓的“绿林好汉”们学起了抢劫。然而常在河边走，哪有不湿鞋，高琼抢东西跑路的速度明显要比其他年长的强盗差了那么一点，因此有一次他就被当地官府抓住。似乎由于平时作恶太多，最后不知道怎么回事，高琼被官府判了斩首。
但是高琼似乎命不该绝，就在他即将被砍头的时候，老天爷似乎不愿意看到北宋损失这样一位英才，在天上降下了瓢泼大雨。于是刽子手们决定稍事休息，准备过一会儿再行刑。就在这个关口，高琼爆发出了自己体内的洪荒之力，将捆绑自己的枷锁硬生生地撑断，随后逃得不知所踪。
到处流浪的高琼思索，反正其他地方的人也不知道自己犯过罪，于是决定去投奔后周大将王审琦，并且成功地在他的手下谋得一个职位。那么王审琦是何许人也呢？原来他和赵匡胤有着十分密切的关系，甚至还和赵匡胤称兄道弟，毫无疑问，高琼的战略眼光看得十分之准。因此，在宋太祖在位的时候，他曾经任命自己的弟弟赵光义担任京兆尹（相当于首都的首席执政官）。而在日常的生活接触之中，赵光义和高琼之间结下了深刻的友谊。
公元976年，赵光义刚刚登基，高琼就被升任为御龙直指挥使，可见在宋太宗的心目之中，高琼的地位有多么重要。公元979年，宋太宗御驾亲征北汉，高琼陪伴在他的身边，率领两波弓箭手时刻不离地护卫在宋太宗的身边。灭掉北汉之后，宋太宗想要乘胜进攻辽国，却不幸在高粱河之中惨败，全军溃退。
当时，宋太宗命令高琼等人率领军乐队负责殿后，当宋太宗逃到涿州的时候，他身边的随从们都已经逃得不知所踪，只有高琼心中挂念着宋太宗的安危，第一时间赶回宋太宗的身边。对此，宋太宗十分高兴，在高粱河之战全体将领都被赵光义贬职的时候，高琼却意外地升了官，宋太宗亲自授予他天武都指挥使兼西州刺史的职位。
不过高琼的仕途并不是一帆风顺的，公元982年，当朝宰相卢多逊私通秦王一事阴谋败露，而高琼因为负责京城巡查，负有领导责任，因此被降职调往外地，这一去就是整整4年，此时郁闷到家的高琼只能每日借酒浇消愁，心中非常苦闷。直到公元986年，宋太宗为了报高粱河之战的耻辱，积极筹划北伐，高琼才奉诏回京，并在3年之后重新升任步军都指挥使兼归义军节度使。
由于高琼升官速度太快，很多人都心生嫉妒，在宋太宗的面前不断说他的坏话，然而对此宋太祖心如明镜，对这些人说：“自从我兵败幽州（高粱河之战）以来，就打算授予高琼这个职位，如今这个任职只不过晚了整整十年罢了。”
公元997年，宋真宗即位，他对于这位父亲留下来的大将自然不敢怠慢，当时辽国骑兵屡屡侵犯宋朝疆界，于是他命令高琼前往北部疆界抵御辽国的入侵。辽国骑兵听说高琼的鼎鼎大名之后居然放弃了入侵，撤军北还，宋真宗对此多次予以嘉奖。公元1004年，辽国二十万精兵在辽国萧太后的带领之下长驱直入，直接逼近澶州城，当时的宰相寇凖劝说宋真宗御驾亲征。
对此宋真宗拿不定主意，于是准备询问高琼。高琼进入殿中，对宋真宗慷慨陈词说：“宰相主张亲征是上上之策，如果陛下一味逃避选择迁都的话，到时候军心动摇就会兵败如山倒。虽然我已经是70多岁的老将了，但是也愿意为大宋的江山社稷拼死一搏。”听到这位老将军的发言，宋真宗的心里才算是安定下来，于是下定了御驾亲征的决心。
宋真宗起身之后，寇凖和高琼为了防止主和派动摇皇帝亲征的决心，于是在真宗身边形影不离地陪伴着。很快，宋真宗的御驾就来到了古澶州城，此时的澶州城被黄河分为两部，南城相对比较安全，但是北宋的军队将士们却全在北城，要想鼓舞士气，就非得让宋真宗的御驾前往北城才行。