说起漫长的中国古代历史，总是会跟豪门、世家和士族联系在一起。毕竟，偌大的封建王朝的传承，跟豪门、世家和士族的支持分不开关系。然而，古代的豪门、世家、士族是一回事么？这三者之间到底又有何关系？三者之中谁才是真正的掌权者呢？现在，就从三者之间的联系和发展逐步了解一下吧。
三家分晋
其实，这三者应该为：地方豪门、名门世家、门阀士族，这三者之间既有一定的联系，又有着很大的不同。确切地说，应该是从地方豪族开始，然后进步到名门世家，接着就是门阀士族。也就是说，这其实就是一个权力的成长史，经过时间的发酵，逐渐走到了权力中心，开始在朝堂上占据一定的地位，随后甚至可以左右朝政，制约皇帝。而作为发展基础的，自然就是地方豪门了。
三家分晋
古代历史上最早的豪门可以追溯到春秋时期，比如说晋国中的赵氏、韩氏、魏氏，他们皆为地方上的地主豪门大族。那么熟知历史的人应该都知道，三国分晋，从此改变了春秋的战略局势，春秋五霸成了战国七雄。从这里就可以看出，地方豪门的权力之大和能力之盛。也可以说，地方豪门就是权力的萌芽之地，是酝酿权力的温床。然而，豪门的发展终究还是有限。这些地方豪门为带领家族发展，走上正统道路，就必须为家族的前途谋出路，而改变豪门格局的一个重要政治措施就是察举制，这个就得从西汉的一项政治制度说起了。
汉武帝画像
察举制，是汉武帝时期新建立的一种人才选拔机制。它是由地方长官在自己辖区内对人才进行考察，随后推荐给自己的上级或者是朝廷。从这个制度的推行方式就可以看出，这里面可供活动的余地实在是太大了。而对于地方豪门来说，这就是把自己家族正式化和权力化的一个重要途径。于是，地方豪门开始跟地方长官勾结，从而为后人谋取政治仕途。从此以后，地方豪门就开始踏入权力阶层。然而，地方豪门想要转变为名门世家也不是一件容易的事情。
罢黜百家，独尊儒术
西汉时期，汉武帝罢黜百家、独尊儒术，儒学成为国家正统。那么，作为名门世家，家中怎么能没有儒学传家呢？也就是说，地方豪门经过时间的洗礼，至少已经有三四代先人做过大官，家中子弟也能熟练掌握儒学，这时候的豪门就开始演变成了名门世家。从这里可以得出一个结论：豪门可以只有面子，而名门世家则要面子和里子都有，世家不止是要求家族繁盛，更要求家学渊源，依靠文化来进行传承，名门世家已然是一个升级版。
魏晋时期顶级士族门阀——琅琊王氏
而到了魏晋时期，名门世家在不断进步的基础上，成了终结版：士族。魏晋时期士族的权力大到可以和皇帝分庭抗争，甚至有些皇帝都不是士族的对手，魏晋时期甚至有着这样的民间说法：铁打的士族、流水的皇帝。那个时代，士族和寒门之间有着泾渭分明的分界线，底层的那些寒门子弟被士族压着喘不过气。这个时期的士族，在一定意义上掌握着国家的核心。因为朝廷治理国家需要知识分子，而知识分子大多出身于士族，士族直接通过利益连接成一张密密麻麻的关系网，他们彼此互相制约而又互相依靠。
科举
从以上的分析可以看出，这三者其实是一个进步的过程，到了魏晋时期的士族，权力已经到达巅峰。而随着隋唐时期科举制的出现，这才逐渐打破了士族阶级垄断知识分子的局面。随后国家权力慢慢开始回笼到皇帝的手里，这三者又逐渐开始混为了一体，没有了初始时明显的分界线，所以后代很多时候都会统一称呼贵族为：豪门士族。