最近，《大明风华》正在热播，剧中较为还原的，除了皇位的登基人选以外，还有就是周边几个敌对势力了。毕竟，对于编剧来说，只要脑洞开得足够大，就没有电视剧里不敢演的。不过，从明朝开始，周边几个的名称却让大家傻傻分不清楚：元朝、蒙古、鞑靼、瓦剌、阿鲁台部，到底是什么情况，他们之间是怎样的关系呢？他们对于明朝有何影响呢？下文就来做一个简单的介绍！
元朝、蒙古
首先从简单的，也就是大家都熟知的元朝开始吧。元朝，是由蒙古族建立的一个大一统的王朝，统治时间从1271年开始，一直持续到1368年才结束，中间共换过十一任皇帝，历时九十八年。元朝也是我国历史上疆域扩张到最大的朝代，因此可见，元朝对于古代中国史的历史意义有多么重要。
元朝和蒙古的关系，其实就类似于清朝和满族的关系。1206年，成吉思汗统一了蒙古族各部落，建立了大蒙古国，然后开始对外疯狂扩张。到1260年时，成吉思汗的孙子忽必烈继承了汗位，然后建立了大元，也就是元朝。元朝被灭之后，就是明朝了。
鞑靼
鞑靼或者说鞑靼人，从广义上来说，其实是不同地区、不同时代对于出现在欧亚大草原上的不同游牧民族的一个泛称，它并不特指某一个具体的民族。也就是说，鞑靼人（也称为塔塔尔部）的兴起，是早于蒙古人的。而之后随着时代的发展，很多鞑靼人开始逐渐融入了蒙古人当中，成为了蒙古族的主要组成部分之一。
而在狭义范围上来说，例如在宋朝的文献资料中，就将蒙古高原各部都概称为鞑靼。到了元朝时期，成吉思汗统一蒙古各部，把这些分散在外的游牧民族都编入了蒙古的大部落。所以，鞑靼又是汉人对蒙古人的俗称。而到了明代时候，鞑靼仅仅指的是由蒙古高原东部建立的鞑靼政权。当然，大多情况下，鞑靼其实是古代中原人对于北方各游牧民族的一个统称，在中原人眼里，分得也不是那么清楚。
瓦剌
瓦剌族，最初居住在八河地区，共有四大部，或者说也可以称之为四万户。成吉思汗时期，瓦剌族和蒙古族曾经建立了长久的联姻关系。也就是说，从这个时候开始，瓦剌开始慢慢和蒙古族融合。不过，在瓦剌人的眼里，他们并没认为自己的部落转化为了蒙古人，而只是把这种关系看成是一种依附关系。
到了十四世纪时期，蒙元的势力开始衰败，瓦剌趁机开始崛起，积极扩大了自己的地盘。到了明朝明成祖朱棣时期，皇帝带兵远征瓦剌，瓦剌战败，于是向明朝称臣。
阿鲁台部
明朝初年的时候，蒙古族其实已经封为了西部蒙古和东部蒙古。西部蒙古的主要组成部分是瓦剌人，而东部蒙古的主要组成部分就是鞑靼族了。阿鲁台就是东部蒙古的领导人，所以阿鲁台部其实指的就是鞑靼族了（这里也是狭义范围上的鞑靼族）。明朝时期，明成祖同样也对阿鲁台部动过手，而且也是胜利而归，随后封了阿鲁台为和宁王。从某种意义上来看，阿鲁台部也算是明朝的依附属国。
也就是说，这蒙古族其实是元朝、瓦剌、鞑靼、阿鲁台部的基础，而瓦剌、鞑靼、阿鲁台部都在某个时代形成了从依附和融入的过程。只不过，蒙古族的本族自然还是蒙古人，而元朝就是由蒙古人忽必烈建立的一个大一统朝代。