名家以擅长论辩著称，他们在论辩中比较注重分析名词与概念的同异，重视名与实的关系，开创了中国的逻辑思想探究。名家邓析为郑国大夫，跟子产同殿为官，为子产的改革提供了反对意见。公孙龙为赵国平原君赵胜的门客，对赵国的外交颇有助力，曾有“白马非马”的惊人诡辩！惠施乃名家的重要代表，曾任魏国丞相，惠施的"历物十事"研究的对象是物质世界；在"名"、"实"关系上，他是从现实存在出发，承认"实"是第一性的，而"名"是"实"的反映，是第二性的。
名字惠施
儒家的代表人物孔子为了证明儒家学说的优越性，他曾多次出仕。早年孔子在齐国学习音乐，跟齐景公论过政，齐景公欣赏孔子的才能，有意让孔子出任齐国的大夫一职，并将尼谿之田地封给孔子。齐国大夫晏婴强烈反对，他认为“夫儒者滑稽而不可轨法”，在晏婴等齐国氏族的反对下，孔子最终没有成为齐国的大夫。
后来孔子回到鲁国，受到鲁定公的重用，定公九年，孔子受职为中都宰，一年以后又做司空，后以大司寇。鲁定公十四年孔子摄行相事，并以“五恶”的罪名，以言论定罪，诛杀少正卯。孔子治下的鲁国颇有起色，引起齐人警惧，齐大夫黎锄设计，向鲁赠送女乐文马，造成鲁定公不问朝政。这使得孔子与鲁公、季桓子等在道德与政见上的分歧难以弥合，孔子最终去鲁适卫。
离开鲁国以后，孔子率众弟子周游列国，辗转于卫、曹、宋、郑、陈、蔡、叶、楚等地，然而均未获重用。孔子游历天下期间，在匡、宋、蒲等地，孔子一行人多次被困遇险，情况十分危急。后人总结孔子游历天下时有言：惶惶如丧家之犬，急急如漏网之鱼。
孔子周游列国
《史记.孔子世家》孔子适郑，与弟子相失，孔子独立郭东门。郑人或谓子贡曰：‘东门有人，其颡似尧，其项类皋陶，其肩类子产，，然自要以下不及禹三寸，累累若丧家之狗。’子贡以实告孔子，孔子欣然笑曰：‘形状，末也。而谓似丧家之狗，然哉！然哉！’”
孟子是孔子之后的又一位大儒，他一生周游列国，希望执一国之牛耳，实现儒家的政治理想。孟子周游列国，其待遇比孔子好得多了，他无论走到哪个国家，这个国家的国君都会亲自接待他，且赠送金帛车马。孟子第一次游说齐威王，不得志，齐威王送孟子金100镒，孟子辞不受，离齐而去。
孟子又去宋国游说宋偃王，不成功，他接受了宋偃王赠给的70镒金。之后孟子又游说了滕国、邹国两个小国，皆不得志。孟子53岁时，他去魏国游说魏惠王，孟子受到魏惠王的热情接待，两位老人谈得十分融洽。然则礼遇归礼遇，魏惠王并没有重用孟子的打算，因为魏惠王本身就是一位铁血君主，他才不信仁义之道。
孟子见魏惠王
孟子在魏国住了一年有余，魏惠王薨了，孟子对新王魏襄王看不顺眼，到处说魏襄王“望之不似人君”。听闻齐威王薨了，齐宣王即位，且齐宣王是一位明君，于是孟子起程去了齐国，他希望借助齐宣王实现自己的抱负。孟子对齐宣王的进言很多，并未见用；他本来打算依靠齐宣王来推行他的政治主张，但齐宣王只是把他当作一位德高望重的学者来尊重，而不是想实现他那一套政治理想。实际上齐宣王是把孟子当作一块招牌，以博得尊贤重士的名声。
