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曹操灭了刘表，一路追赶刘备到了江陵，竟到了江东孙权的家门口。那时曹操率领的马步水军共有八十三万，诈称一百万，水陆并进，船骑双行，沿江而来，西连荆、峡，东接蕲、黄，寨栅联络三百余里，声势浩大。这让孙权很紧张，命鲁肃前往江夏，探听虚实，借机说服刘备与东吴联手抗操。
鲁肃还没有回来，曹操的檄文先到了，意思是要和孙权联盟攻打刘备，并许以很多好处。
如果只有一条路走的时候，就算再难走，可能大家就会齐心协力，心无旁骛，全力以赴；然而，一旦多了一个选择，看似多了一条路，却也多了许多烦恼。这不，孙权的朝堂上，立刻变得不平静了，文武大臣立刻分成了很多派：主和派，主战派，中立派，大家各持己见，整天吵吵嚷嚷，争论不休。孙权也变得犹疑不定，进退维谷，平添了许多烦恼。
也不能怪孙权优柔寡断，实在是曹操如今的势力已是今非昔比，先是灭了袁绍，威震四方，如今又灭了刘表，更是声名大振，现在统领百万大军压境，实在是压力山大呀！再加上他的文官谋士们全都一个腔调，那就是，袁绍那么大的势力都被曹操灭了，刘表那么大的名声也不能逃脱这样的恶运，现在的曹操比灭袁绍，刘表之前，势力越发强大，咱们与他为敌无异于以卵击石，降了吧，降了吧，至少保一方人民安康，大家的富贵也不受影响，益处多多……
真的想不明白，这孙权都养了些什么人啊！吃着孙权的，喝着孙权的，一点儿也不考虑他们主公的利益和感受，只顾保自己的荣华富贵了，太自私了呀！谁能不知道呢？若投了降，不受影响的是这些文人谋士们，若才华出众的话没准还能得到曹操的重用。而孙权的损失可就大了啊！他父兄拼了命得到这点儿基业，不是为了向人称臣的。就算不能一统中原至少可以称霸一方啊！能称臣也还算好的结果，万一曹操容不下他，想斩草除根，那时候可就任人宰割了。唉！心好乱。怎么办呢？先保持沉默吧，子敬还没有回来，等他回来了看怎么说。
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鲁肃当然是主战的，不然请诸葛亮来干嘛？他还深怕把孙权吓住了，再三嘱咐诸葛亮不要对孙权说曹操有那么多人马，要让他多树立一些自信。
鲁子敬的立场总算让孙权感到一些安慰，说：“诸人议论，大失孤望，子敬开说大计，正与吾见相同，此天以子敬赐我也。”鲁肃于是安排诸葛亮第二天见孙权。
诸葛亮果然好口才，将一众主和派的儒者们说得哑口无言，一个个灰溜溜的。又将孙权说得大为喜悦，说：“先生之言，顿开茅塞。吾意已决，更无他疑。即日商议起兵，共灭曹操。”
那张昭虽然在与诸葛亮的辩论中惨败，却是初心不改，听到孙权要发兵，赶忙跑到孙权跟前阻止。没两把刷子，看来也不能被称为江东第一谋士，只是才能好像没用对地方。果然，凭着他三寸不烂之舌，孙权瞬间回到了解放前，刚刚树立起来的信心顷刻崩塌，再次陷入忧郁中，在抉择的泥潭中作痛苦的挣扎。
孙权退入内宅，寝食不安，犹豫不决，烦恼异常。吴国太见状，关心地询问。知道原因，说了一句话，这一句话瞬间点醒了梦中人。原来，孙策留有遗言：“内事不决问张昭，外事不决问周瑜。”孙权想起往事，烦恼即刻烟消云散，大喜，立刻派人去鄱阳请周瑜回来议事。
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其实周瑜早就回来了。原来周瑜在鄱阳湖训练水师，听到曹操大军已到汉上 ，便星夜回柴桑郡议军机事。周瑜回来的时候，使者还没出发呢。鲁肃和周瑜的关系最好，第一个来见他，把朝中的情况给他细说了一遍。周瑜让他不要忧虑 并且让他请孔明来见。
朝中的文武大臣们信息也很灵通，周瑜刚到家，他们就一波一波地前来拜见见，阐述了观点，表明了立场，希望周瑜能站在他们那一边。
周瑜对于要降的人说，我也想降，你们请回吧，明天见了主公自有定论，于是这一波人放心地离开了；对于要战的人又说，我正想与曹操决战，你们先回吧，明天见了主公自有定论，大家得到了承诺，也心满意足地离开了。周瑜终于把这一波一波的人都打发走了，独自一人在那里连连冷笑,，也不知道在想些什么。
到了晚上，鲁肃带着诸葛亮来见周瑜，准备商议一下抗曹的事宜，然而却听周瑜说要降的话。鲁肃太惊讶了，他不相信周瑜会做这样的选择，于是一连串疑问和劝说。
诸葛亮在一旁只是冷笑，他岂不知道周瑜故意在玩深沉，心想，不刺激他一下，他一定也不会说出心里真实的想法？于是说，将军决计降操，可以保妻子，可以全富贵。国家的命运交给命运吧，有什么可惋惜的呢？这些话把鲁肃都激怒了，周瑜却无动于衷。
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诸葛亮又说，其实，想退曹操也没那么难，江东有两个美貌的女子，大乔，小乔，只需要把她们两人送过去，曹操就退兵了。曹操这次百万大军压境，就是为了这两个女子啊！并且有曹操的儿子曹植所作的《铜雀台赋》为证。诸葛亮当时背诵了这一赋。其中有两句是这样的，揽“二乔”于东南兮，乐朝夕之与共。这二乔是谁呢？大乔是孙策的夫人，这小乔正是周瑜的夫人。周瑜听到这样的话，怎么还能沉得住气呢？
听诸葛亮背完了这篇赋，周瑜果然大怒，离座指北而骂曰：“老贼欺吾太甚！”又说：“吾与老贼势不两立。”最后又对诸葛亮说，我受伯符的寄托，怎么可能投降曹操，刚才是故意试探你啊！我从离开鄱阳湖那天，就做好抗操的决心，就算刀斧架在我的头上，也不会改变主意的。