黥”是古代的一种刑罚,这种刑罚带有相当的污辱性,因为它是在被处刑罚人的脸上刺字,然后涂上黑色。受过这种黥刑的人,终身脸上都要留着这种痕迹。
英布在秦朝末年时,曾被处以黥刑,所以人们又叫他黥布。秦末时,农民起义风起云涌,如火如荼,继陈胜、吴广在大泽乡揭竿起义后,黥布在骊山又率三千人举行了起义。
当项羽在咸阳自称西楚霸王时,他封黥布为九江王。楚汉之争开始后,黥布是项羽手下非常得力的将领之一,他一直是项羽大军的先锋官。论武功,在楚军中黥布仅在项羽之下,而刘邦手下的将领则没有一个人能与他匹敌。
但是在一次大战中,黥布被打败了,一次败仗项羽也不能容忍,他马上革去了黥布的王爵,命他戴罪立功。黥布心中非常不服气,他认为不能因为一次失败就这样对待他,便对项羽心怀不满,并逐渐与项羽离心离德。
刘邦在对项羽的作战中,最怕最恨的就是黥布,当他听说黥布遭项羽贬时,心中不禁大喜。这时,刘邦手下的随何向刘邦表示,他愿意趁此良机劝说黥布前来归顺。随何的想法正中刘邦的下怀,他立即让随何动身。
随何见到黥布,对他说:“将军为西楚霸王立下无数战功,却不料仅仅打了一次败仗就被革去了王位。韩信用兵如神,出师以来攻无不克,战无不胜,将军将来难免有一天会和他相遇,如果与他交战时再吃败仗,到那时只怕身家性命也难保住了。我们汉王刘邦对将军非常敬重,将军为何不弃楚投汉建功立业,将来成就一番大事呢?
听了随何的一番劝告,黥布心中便开始寻思这个事情,经过反复考虑,黥布决心听从随何的劝告。
黥布决意背叛项羽,但他怎么是项羽的对手呢?更何况黥布的手下原来也都是楚兵,现在突然自相残杀,自然十分不振。他刚刚与项羽交锋,便被项羽打得落花流水,只剩一人一马,万般无奈,与随何化装成百姓,悄悄来到汉营向刘邦投降。
为了挫败黥布的傲气,刘邦耍了一个小计谋:故意在洗脚的时候召见黥布。他见黥布时显得漫不经心,而且十分冷淡。当时黥布真是一肚子火,后悔自己听了随何的话来投刘邦。黥布只勉强谈了几句话,便告辞出来,心中真是又羞又气。自己怎么落到这种地步?黥布想到了自杀,但转念又一想,自己就是死也不能死在你汉王面前,还是先休息一夜,明天再另做打算。
当黥布思绪很乱的时候,刘邦的随从却恭恭敬敬地来请他,将他安排到已经为他准备好的住处。黥布来到住处一看,那里的房屋设施、警卫随从及饮食车马,完全与刘邦是一个规格,比他来以前设想过的水准要高出许多,心情顿然开朗,变得格外高兴《史记·黥布列传》称“布又大喜过望”。于是,安下心来,为刘邦争夺天下。