战国时期，韩、赵、魏三家分晋。其中魏文侯最贤明，他把魏国治理的井井有条，法度严明、百姓也能安居乐业。位于赵、韩相邻的邺城太守一职空缺，于是就有人向魏文侯推荐了一个人，此人就是西门豹。
西门豹到邺城走马上任。到了一看，邺城和其他地方不同，没有那种欣欣向荣的景象。而是一片萧条景象，他觉得奇怪，就找了一些老年人询问缘由。通过这些当地老人的解答，西门豹才算明白了。
原来，这里有条河，叫漳河，河伯，也就是河神每年都要娶年轻漂亮的女子做夫人。只有每年给河伯送一个年轻女子，河神才能保佑当地风调雨顺，没有灾害。要是不给送人，河伯发怒，就会淹没村庄。邺城百姓为了免遭灾害，只好选出年轻女子，投入河里。
而这一切都是当地的富豪、乡吏、巫婆负责组织的。他们收取老百姓的大量钱财，拿出一小部分为河伯娶亲，剩下的就私分了。
巫婆负责寻找年轻女子，找到有钱家的女儿，便拿出钱来，再找其他人代替。没钱的人家，只好眼睁睁看着女儿被送入水中。
娶亲当天，巫婆派人为新娘沐浴更衣，梳妆打扮。用苇杆编成一只小船，让新娘坐上小船顺水漂流，苇杆浸湿以后，逐渐沉入水中，算是娶亲完成。
不少人家为了自家女子免遭其祸，就只好带着家人远走他乡。
西门豹了解情况后，已经心里有数了，他决定要亲自去看看。
娶亲那天，西门豹身着官服赶来，当地富豪、乡绅、巫婆等也前来拜见西门豹。西门豹让巫婆把新娘带来。他看了看那女子，长相普通，就对着众人说：“河伯喜欢的是漂亮女子，这个女子长相普通，河伯肯定不喜欢。请巫师去和河伯说一声，就说再寻一个美貌的女子成亲。”说完就命令手下把巫婆扔到水中。
其他人一看，吓得大气不敢出一声。过了一会，水面毫无动静，西门豹又说：“这么久还没回话，让她徒弟们去问问。”手下人又把巫婆的徒弟给扔了下去。
就这样，三老等人一个接一个又被西门豹扔进了水里。还是如此，看河中没有反应，西门豹又要下令把富豪、乡吏也扔进去。
这些人早已吓的魂不附体，赶忙跪倒在地，祈求饶命：“我们都是被那巫婆骗了。还望太守饶命。”
西门豹说：“现在老巫婆死了，以后谁再敢说为河伯娶亲，老巫婆就是你们的下场。”
那些富豪、乡吏所有的家产被查收，搜刮来的钱财也都退还给老百姓。这件事传出以后，那些出走的人家也返回故乡。
西门豹带领百姓兴建水利浇灌庄稼，把邺城治理的兴旺起来。老百姓丰衣足食过上了好日子，后人为他修祠建庙，世代传颂纪念。
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