质子，是指人质。古代派往敌方或他国去的人质。多为王子或世子等出身贵族的人。秦始皇的父亲秦庄襄王子楚、秦始皇的曾祖父秦昭襄王、战国燕太子丹都曾经做过质子。其中，秦始皇之父子楚曾在赵国做“质子”，后得吕不韦相助，终能返回秦国。与此相对应的是，燕丹（？－公元前226年），燕国蓟城（今北京房山）人，姬姓燕氏，燕王喜之子，战国末期燕国太子。
当时秦国已攻灭韩、赵等国，次将及燕，秦灭韩前夕，被送至秦国当人质，受辱后于燕王喜二十三年（公元前232年），回到燕国。太子丹以暗杀秦王政来阻挡秦国的兼并之势，曾策划过荆轲刺秦王事件，事情败露后，燕王喜担心秦国出兵攻打燕国，便杀太子丹，将其头颅献秦军以求和。也即同样是在其他诸侯国当人质，有些公子、王子能够回国即位，有些则没有成为一国之君。在战国时期，有五位比较著名的君主，都曾经在其他诸侯国当过质子，后来则都成为一国君主。那么，问题来了，这五位君主分别是谁呢？
一、秦昭襄王
首先，秦昭襄王，秦惠王之子，母宣太后。秦武王四年（公元前307年），秦武王与大力士孟说在洛阳周王室的太庙比赛举龙文赤鼎，不幸胫骨被砸断而死。秦武王突然死去，又无子，为了继任者的问题发生争执。在此背景下，宣太后想立公子芾，与惠文后想立的公子壮争秦王，并得到樗里疾的支持。但是赵武灵王非要迎立在燕国为质的公子稷为秦王，屈从于赵国的压力，最后立公子嬴稷为秦王，是为秦昭襄王。
由此，对于秦昭襄王来说，曾经在燕国当人质。因为赵武灵王的全力支持，秦昭襄王得以从燕国回到秦国，并继承王位。不过，秦昭襄王在位期间，却将赵国作为自己的主要进攻方向。比如阏与之战、长平之战、邯郸之战等战役，就发生在秦昭襄王这位君主在位时。通过重创赵国这一强敌，秦昭襄王无疑为秦灭六国奠定了良好的基础。
二、秦庄襄王
秦庄襄王（前281年—前247年），又称秦庄王，嬴姓，赵氏或秦氏，本名异人，后改名为楚（一作子楚），秦孝文王之子，秦始皇之父，战国时期秦国国君。子楚早年曾在赵国邯郸作质子，甚至还经历了邯郸之战。对此，在笔者看来，就秦昭襄王来说，显然一开始没有把子楚放在眼里，因为他不断的进攻赵国，已经让一些赵国大臣提出了杀掉子楚的建议了。在此背景下，子楚在赵国，无疑是如坐针毡，担心哪一天就会丢掉性命。当然，对于子楚来说，在赵国遇到了自己一生的最大贵人——吕不韦。
在吕不韦的帮助，子楚不仅成功回到了秦国，还一步一步成为秦国君主。秦庄襄王三年（前247年）五月丙午病逝，享年三十五岁。秦庄襄王陵位于陕西省西安市新城区韩森寨村。其子秦始皇建立秦朝后，追封秦庄襄王为太上皇。因此，对于秦庄襄王来说，成为中国古代历史上第一位太上皇。而就他的儿子秦始皇，更是成为中国古代历史上第一位皇帝。
三、燕昭王
姬职（？－前279年），姬姓燕氏，蓟城（今北京市房山区）人，战国时期燕国君主（前313年—前279年），燕王哙之子。在战国时期，燕昭王也是一位比较著名的君主。不过，燕昭王一开始不是燕国君主的人选，所以来到战国七雄之一的韩国当质子。在此期间，燕国爆发了子之之乱，这场内乱让燕国遭到重创，也为燕昭王的登场奠定了良好的基础。在子之之乱被平定后，燕昭王由赵武灵王派送回国即位位王。
即位之后，燕昭王招贤纳士，命令秦开大破东胡，上将军乐毅联合五国攻破齐国，占领齐国七十多城，使造就了燕国一时盛世。对此，在笔者看来，燕昭王在位期间的燕国，无疑来到了自己的巅峰。燕昭王三十三年（公元前279年）去世，谥号为昭，其子燕惠王即位。在燕昭王去世后，燕国也走向了下坡路，乃至于燕太子丹想要刺杀秦始皇。当然，这一切都是徒劳，燕国最终被秦国消灭。
四、楚顷襄王
楚顷襄王（公元前329年―公元前263年），出生于湖北宜城东南，芈姓，熊氏，名横，楚怀王之子。对于楚顷襄王的父亲——楚怀王，这是一位妇孺皆知的历史人物。楚怀王在位期间，楚国由盛转衰，失去了和秦国争夺天下的资格。而就楚顷襄王，曾有两次当人质的经历。楚怀王二十六年（公元前303年），齐、韩、魏三国因楚国背叛合纵盟约而联合秦国，于是共同出兵攻打楚国。楚怀王派太子熊横到秦国作人质请求救援。楚怀王二十七年（公元前302年），熊横与秦国有一大夫私下发生殴斗，熊横杀死他而逃回楚国。而这，无疑给了秦国攻打楚国的借口。
在被秦国击败后，楚怀王害怕，于是派熊横作人质到齐国求和。楚怀王三十年（公元前299年），秦国再次攻打楚国，占领楚国八座城池。在秦国的威胁下，楚怀王前往秦国，和秦昭襄王会盟。结果，楚怀王被秦国扣押，至死都没能成功回到楚国。于是，楚国大臣最终推举楚顷襄王继承王位，以此让秦国要挟楚国的计划落空。值得注意的是，虽然楚顷襄王遭受了来自秦国的屈辱。但是，他在位期间，并没能阻止楚国的衰落势头。公元前263年，楚顷襄王病死，在秦国做人质的太子熊完逃回楚国继位，是为楚考烈王。
