在《三国演义》中，罗贯中的总基调是捧刘贬曹的。在罗贯中的作品中，曹操是一个唯利是图、奸诈的一代枭雄，但即便如此，我们也不能否认曹操是一个极其合格的领袖。他有两大优势：一是爱才，才华横溢，在世界上找人才往往不坚持一种模式。第二，他有一个肚量大的人，可以容忍人。即使下属犯错，他也会给他们改正错误的机会。
由于曹操的这两大优势，他在三国时期有很多天分。曹操不仅疆土最大，军事力量最强，而且才华横溢。曹操在赤壁犯了一个错误，使得他希望在短时间内统一天下的愿望难以实现。生、老、病、死是每个人都无法回避的障碍。所以，曹操要想实现自己的宏伟目标，只能依靠下一代。
此时，曹操需要为自己选择一个合格的接班人。曹操有25个儿子，但是合格的继承人只有5个。曹操晚年，曹昂、曹冲相继过世，曹彰没有头脑，所以曹操的接班人主要是在曹植和曹丕之间选择的。曹操想把王位传给曹植，因为曹植身材矮小，天资愚笨，天资低劣。
曹植有自己的问题。首先，他趁机在司马宫的紫金路上开快车。其次，曹操要曹植带兵营救樊城战争中的曹仁，这样曹植就可以建立起一定的功劳来接班。然而，曹植醉得连圣旨都拿不下。这让曹操意识到曹植很尴尬，晚年把王位传给曹丕。曹丕执政七年。
他在治理国家方面兢兢业业。曹魏手里的军力越来越大。他是一个称职的皇帝，但他自身的缺点，如身材矮小，不能容纳人，把曹操留给了他的三个成员，并杀死了他们。这给曹魏的江山带来了很多灾难，因为如果其中一个活着，曹魏的江山就不会轻易被司马懿利用。
夏侯尚是曹操的侄子。他早年参军，跟随曹操将军四处作战，立下了许多功勋。另外，夏侯尚武功高强，年纪较小，一定是曹魏未来的顶梁柱。他和曹丕从小就很好，他们也是曹丕可以依靠的将军之一。但是，这样的一个成员有着很强的背景和很强的能力，夏侯尚被这个强大的兄弟杀死了。
夏侯尚是曹氏宗亲，亲上加亲，他娶了曹氏之女做妻子，但这是一段政治婚姻，夏侯尚对自己的正妻毫无感情，反而宠爱妾室。曹洪是曹操的弟弟，曹丕的叔叔。他长期与曹操作战，立下了许多功勋。曹洪在兴阳战役中也救了曹操。无论是公是私，曹丕都应该尊敬和善待这位伯父，但他继承王位后，对曹洪进行了报复。
两人矛盾的原因真的很难优雅。曹丕当太子时向曹洪借钱，但吝啬的曹洪没有借给曹丕，这让曹丕感到愤慨，总是寻找报复的机会。曹丕虽欲镇压曹洪，但曹洪忠贞不渝，曹丕无处下手。后来，曹洪的弟子触犯了法律，曹丕对此作出了很大的贡献。他还免去曹洪的官职，准备杀死他。
幸好大臣为曹洪求情，卞皇后亲自出面为曹洪说话。在卞皇后的求情下，郭皇后也替曹洪说得好，救了曹洪的命，但曹丕却砍掉了曹洪的官职和头衔。曹彰是曹操的三儿子，曹丕的哥哥。他也是一位善于战斗的强将。他很早就参军，跟随张辽等名将四处打仗。
他很擅长打架。与曹魏其他著名将领相比，曹彰比他们勇敢，但比张辽等人年轻，这也使他成为曹魏最能依靠的支柱之一。最重要的是，曹彰的志向是当将军，不想当皇帝。曹丕可以大胆地利用他，让他带领军队为自己而战，实现统一三国的愿望。但曹丕心胸狭窄，容不下人。他担心手中握有军权的曹张会对自己构成威胁。于是他把曹彰叫到许昌杀了他。曹彰死的时候已经三十多岁了。