真正将东汉政权这种平衡打翻的是袁绍。在州牧这个职位设立一年之后，公元189年。汉灵帝去世，袁绍就给当时的外戚大将军何进建议“将所有的宦官都杀掉，那大将军不就独揽大权了吗？如果大将军觉得没有把握将所有宦官都杀掉，我们可以邀请北方带兵的董卓来洛阳，帮助对付宦官”
但是这一消息不久就被太监们给知道了，他们先下手为强，把何进给杀了。然后袁绍又带着兵，将所有的宦官给杀了。何进虽然死了，董卓仍然以这个名义进入洛阳，挟持了年幼的天子。
在这一系列的操作中，这四种势力中的外戚和宦官都没有了，然而，地方上的军人控制了帝国的中枢，这种互相制约的平衡被彻底的打翻了。当董卓祸乱洛阳的时候，汉灵帝创造的州牧制度展示出了巨大的活力，州牧掌握着一个地方的全部资源，可以迅速的调动资源用于战争，由此开启了三国乱世。
