世间最难看透的东西就是人心，尤其是古代权倾天下的皇帝，称帝之前跟部下患难与共，甚至称兄道弟，等到坐稳江山之后，开始对功臣下手，汉高祖刘邦就是如此。刘邦登基后，对那些战功赫赫的将军很不放心，只要他们不死，刘邦睡觉都不踏实。
刘邦所封的七个异姓王，张耳和吴芮病死，算是结局比较不错，剩下五人下场都很惨，全部被逐一除掉，罪名均为谋反。但是，有一位西汉开国功臣，只献上一计就打败猛将章邯，虽然他功劳卓著，最后却能得以善终，此人就是赵衍。
史书上关于赵衍的记载不多，只知道他是汉中人，既不是追随刘邦最早的人，也不是刘邦的同乡。项羽分封诸侯王时，将刘邦封为汉王，其封地在汉中，即赵衍的家乡。赵衍早就对刘邦崇拜不已，立即前来拜见，目的非常明确，就是想投奔都刘邦麾下。
刘邦胸怀大志，绝不满足于眼前的成就，他心中有更大梦想，迈出汉中逐鹿天下，如何才能实现这个愿望呢？尽可能招揽人才。虽然赵衍当时没有什么名气，更无寸土之功，刘邦却没有怠慢他，而是亲自对他进行面试，感觉赵衍胸有韬略，就将他留在身边。
项羽一直对刘邦不放心，之所以把他封在汉中，就是想将他困在此地，对于项羽的心思，刘邦了如指掌。若想跟项羽一决高低，首先就要平定三秦之地，否则一点机会都没有。三秦由章邯、司马欣和董翳三人镇守，其中章邯能力最强，也最让刘邦头疼。
章邯本为秦朝名将，陈胜吴广起义军逼近咸阳时，章邯临危受命，带领由骊山囚徒组成的杂牌军取得大胜，随后又击溃齐楚之联军，并且除掉项羽的叔叔项梁。章邯一战成名，且屡战屡胜，堪称力挽狂澜之将领，只是运气不好，碰到了比他更牛的项羽。
巨鹿之战，章邯率领的秦军被项羽打败，又遭到丞相赵高的诬陷，无奈之下投降于项羽，从此成为项羽手下的一员猛将。汉军围攻雍王章邯时，韩信提出从原来的道路行军，即“汉王用韩信之计，从故道还，袭雍王章邯。”章邯则屯兵陈仓，准备在此与汉军决战。
就在此时，赵衍进献一个妙计，即历史上著名的“暗度陈仓”之计。大多数人都认为，暗度陈仓是韩信提出的，其实不然。《史记·高祖功臣侯者年表》明确记载：“雍军塞陈，谒上，上计欲还，衍言从他道，道通。”所以，此计策应归功于赵衍。
章邯做梦也没想到，汉军居然从小道杀出，结果可想而知，章邯兵败后带着残部逃到废丘，而废丘也没能守住，城破之后章邯自杀。刘邦能击败章邯平定三秦，赵衍功不可没，因此被封为须昌侯。虽然不少功臣都被杀，赵衍却安然无恙，直到汉文帝十二年才去世。