古代白银稀缺,为何会将白银货币化?

2020-09-09 10:18:41 作者: 古代白银稀缺

白银是一种稀有金属,在古代曾经做过货币。很多影视作品中,经常会出现用白银付账的场景。可事实上,我国古代白银相当稀缺,不管是开采技术,还是流通使用,都比较落后。明朝以前,白银虽然是一种财物,但却不会大规模进行流通,一般用于私人经济来往。直到明朝,白银才以货币身份大规模在市面上使用。那么,明朝为何会将白银货币化?简单来说,主要因为商品贸易足够发达。

朱元璋刚当皇帝时,为保护国内稳定,曾下令限制白银开采量。后来,朝廷觉得国内环境已经逐渐趋于稳定,于是下令重新开采白银。由于国内白银储量比较稀少,明朝本身开采的白银并不是很多。因此,明朝初期跟其他朝代基本上差不多,都没有条件将白银货币化。永乐皇帝执政后,国内经济进一步发展,开始远渡西洋跟世界各国进行贸易。在这期间,很多番邦使者来到明朝,跟当地百姓进行交易。

进入十六世纪以后,葡萄牙用武力征服美洲,在当地获得大量金银。不久之后,一部分葡萄牙人漂洋过海来到明朝,跟华夏百姓进行商业贸易。在这期间,葡萄牙人用大量黄金和白银,购买丝绸、瓷器和茶叶等华夏特产。明朝白银储量因此大幅度提高,为白银货币化打下良好基础。嘉靖皇帝执政时,明朝跟世界各国的贸易额,再一次提高。这时候,明朝的主要交易对象是日本。

从16 世纪 40 年代开始,日本开始跟明朝产生贸易往来。这时候,日本人跟葡萄牙人一样,都在白银和黄金做货币进行交易。除正规贸易之外,日本和明朝还有一些走私贸易。部分明朝商人,拿着丝绸等钱财,想办法偷偷跑到日本进行交易,然后带着白银回到家乡。还有一些商人直接走私铜钱,他们看两国铜银有一些兑换差异,觉得有利可图。于是拿着铜钱去日本兑换白银,回来以后再根据当地情况换成更多铜钱。

根据《明代白银货币化》记载:从1540年到1644年,在这一百多年里,至少有7500吨白银流入明朝。在这期间,除日本和葡萄牙外,西班牙也在跟明朝进行商业贸易。隆庆四年(公元 1570年),西班牙占领吕宋岛(菲律宾),他们不断跟明朝进行交易,用白银和黄金,换取丝绸和茶叶等产品。在这期间,还有大量华侨参与其中,他们经常带着土特产前往吕宋岛,跟西班牙人进行交易。

美国作家弗兰克在《白银资本》这本书里写道:在十六世纪和十七世纪的时候,全世界至少有三分之一的白银,因为商业贸易流入明朝。换句话说,在欧洲各国发展起来之前,亚洲才是世界经济中心。明朝因为白银大量流入,钱币短缺问题得以解决,让白银货币化成为可能。明朝刚建立时,曾发行过一种“洪武宝钞”,为保护这种货币,朝廷甚至公然下令,禁止民间“以金银物货交易”。

可惜,洪武宝钞发行后,很快就出现贬值。百姓为保护自身财产,不顾朝廷禁令,继续使用金银为财物进行交易,白银交易越来越频繁。商人们在进行交易时,也都会尽可能选择金银。发展到最后,连官员都开始用金银征收税务。朝廷知道白银货币化已经是大势所趋,只能无奈接受这一现实。“一条鞭法”实施后,朝廷也开始使用白银为货币,用白银给宗室和官员发放俸禄。隆庆元年(公元 1567 年),朝廷正式下令将白银作为货币,铜钱被降级为辅助货币。

参考资料:《明会典》、《明代白银货币化》