三国时期，曹操趁乱起兵成为一方诸侯，他非常重视人才，手下有很多奇人异士。文有荀彧、郭嘉等谋臣，武有许褚、张辽等悍将，综合实力非常强悍。这些人之所以愿意在曹操手下效力，主要有三个原因。第一，曹操本身实力很强，占据大量地盘，有能力平定战乱。第二，曹操掌控天子，在名义上算是正统，其他诸侯都算是乱兵。第三，曹操本人经常礼贤下士，对文臣武将足够重视。
曹操手下曾经有个谋臣叫许攸，他原本在袁绍手下效力，后来因为家人违反乱纪遭到牵连，被袁绍抓进监狱。许攸因此产生不满情绪，直接被判袁绍，转身投奔曹操。当时，曹操听说许攸过来，高兴得直接光着脚跑出去迎接。随后，许攸献计建议曹操偷袭乌巢，烧毁袁绍粮草获得胜利。还有谋士贾诩，曾经出计害死曹操长子曹昂，投降到曹操手下后，不仅没死反而得到重用。
或许是因为曹操手下能人太多，竞争格外激烈，很多人都得不到表现机会，只能在底层厮混。曹操手下有个小将，他叫王平，巴西宕渠人，没有什么文化，认识的字不超过十个。建安二十年（公元215年），王平跟随其他人投靠曹操，成为代理校尉。这个职务本身就比较低，王平又是代理，在曹操军中几乎没有地位可言，只比小兵待遇稍好一些。建安二十四年（公元219年），王平跟随曹操去汉中攻打刘备，结果被对方打败成为俘虏。
三国时期，俘虏一般会有三个结果。第一，宁死不降，对主公忠心到底。第二，被主公救回去。于禁晚年被俘，就被救了回去。第三，直接改旗易帜，为新主公效力。王平在曹操手下一直不得志，还没有产生多大忠诚，他也没有资格让曹魏专门派人营救，只能选择第三条路，投降到刘备手下效力。刘备也知道自己实力比较薄弱，对人才非常重视，王平投降表示愿意效忠后，他直接将王平提拔为牙门将、裨将军。
诸葛亮北伐时，派王平跟马谡一起去看守街亭。期间，马谡非要舍水上山，不管王平怎么劝阻，他都不肯听。结果马谡被切断水源，败得一塌糊涂。王平赶紧下令让人鸣鼓，魏将张郃不知道王平是在虚张声势，他赶紧下令撤退，不敢继续进攻。回营之后，马谡等人因不听劝阻惹下大祸，被诸葛亮下令处死。王平因表现突出，被诸葛亮升职加薪，成为讨寇将军，封亭侯。
后来，诸葛亮积劳成疾，在五丈原病死，没有实现自身战略目标。魏延本想趁机作乱，结果被王平提前遣散士兵。随后，魏延彻底失势，被马岱直接斩杀。王平晚年因为这一连串表现，得到蜀汉重用，其地位越来越高。延熙六年（公元243年），王平任镇北大将军，统领整个汉中地区。不过，这个时候蜀汉实力已经非常微弱，只有大约三万士兵驻守在汉中地区，其兵力远远无法跟曹魏相比。
第二年，曹爽率领十万精兵前来攻打汉中，蜀汉这边得到消息后，都非常惊恐。纷纷建议王平，应该尽快放弃城池，撤离到其他地方，等援军赶到以后再继续跟曹魏战斗。王平没有惊慌，而是留守原地制定计谋尽可能争取时间。最后，王平领兵3万打退十万敌军，成功保住汉中地区。延熙十一年（公元248年），王平去世，其爵位被儿子继承。现如今，王平故乡已经成为重点乡村旅游资源，发展得相当不错。
参考资料：《三国志·王平传》