1947年2月20日，由陈、粟司令率领的华东野战军发起了莱芜战役。
我军各攻击部队势如破竹，东路大军只一夜工夫就将敌第七十七师打得溃不成军；西路先锋部队也歼灭了一个团的敌人，控制了口镇到明水的公路；南边的四路大军则包围了莱芜城内的第二绥靖区副司令官李仙洲部。
驻在济南的王耀武一见大势不妙，赶紧命令李仙洲突围。然而李仙洲已成了瓮中之鳖，哪里还能跑得出去呢！
在莱芜城北不远有一个小山头，这山虽不很高，却正好卡在莱芜到口镇的公路上，华东野战军某部一连占领了这个小山头，正好堵住了莱芜蒋军的后路。
莱芜城内的敌人为了夺路逃命，用了成营、成团的兵力，拼命向这个山头攻击。
我军一连的战士们顽强地守在这个小山上，敌人整整向他们攻了一天，发动了七次冲锋，全被打退了。
一连指战员知道守住这个小山，就等于卡住了莱芜城内敌人的脖子，所以越打越有劲。
但是到了这天傍晚，上-级来了一道陈粟司令亲自下达的命令，要一连放弃这个小山头，撤退下来。
这道军令让一连将士个个大惑不解：都说敌人的脖子已经被我们卡住了，为什么又要把敌人放了呢？
这时，围在莱芜城下的各支部队也都做好了攻城的准备，炮兵们架好了大炮，擦好了炮弹；步兵们捆好了炸药，备好了云梯，一个个摩拳擦掌，等命令一下，马上攻城。
然而，攻城的命令迟迟不到，22日等了整整一天，23日又等了一个上午，大家心里好不着急！
原来，这正是华野陈（毅）、粟（裕）两位指挥员筹划的“调虎离山”之计的一部分。
莱芜城虽然不大，可就石城高垒，工事修筑得十分坚固。李仙洲手下几个师的人马守在里边，兵力很雄厚。
俗话说：“狗急跳墙”、“置兵死地，必殊死战”，如果我军强攻莱芜戴城，一来要花不少时间，二来也要付出不少的代价。
根据这个情况，陈、粟司令决心把李仙洲调动到莱芜城外再予以歼灭，为此他们做了两手安排。
一方面让南路大军在莱芜城下不断施加压力，按照这一部署，我军于21日攻下莱芜西关的小曹村，部队抵近了莱芜城根，步枪子弹已能打进城里，对李仙洲部造成了严重威胁。
另一方面，陈、粟司令在北边又故意给李仙洲放开一条生路，让他往口镇逃跑。
口镇是个一千多户人家的大集镇，李仙洲的大批弹药和粮草都囤在那里。陈、粟司令算定李仙洲在我南路大军严重威胁之下，必然要放弃莱芜去守口镇，所以就预先集中了六个纵队的兵力，在莱芜到口镇的公路两旁布下了一个“大口袋”，单等着李仙洲突围。
果不其然，李仙洲被困在莱芜城里不断吃炮弹，打得他心惊肉跳。
再加上王耀武在济南连连用电报催他突围，到了23日上午，他只好带着第七十三、第六十四两军，分成两路向口镇突围了。
早晨的太阳，张着喜气洋洋的笑脸，看着那一群狼狈不堪的灰色蒋军队伍。
他们在公路上挤成一堆，人喊马嘶、争先恐后地向北逃跑。
到了中午12点，这条灰色毒蛇的尾巴离开了莱芜城。五万人马一齐钻到我军布好的“大口袋”里来了。
这时，我南路大军一涌而进，即刻抢占了莱芜城。李仙洲一看形势不妙，还想往回缩，可是已经缩不回来了。
与此同时，我北路大军也勇猛地攻下了口镇。这样一来，弄得李仙洲既丢掉了莱芜城又进不了口镇，五万人马被堵在野地里，真好比俗话所说的：驼子跌跤，两头都不落实。
这时候，我军把“袋”口猛地一收紧，五万蒋军就被紧紧地压缩在北铺、芹庄、南白龙、高家洼这一块东西只有8里，南北只有15里的小地段上。
接着，我各路大军同时发起了总攻，无数支箭头一起冲向敌人，蒋军队伍立刻被腰斩成数段，被撕裂成无数碎块。
一场热闹的歼灭战开始了。我军猛烈的炮火，把公路上蒋军领头的几辆汽车打得烧着了，后面来的汽车和炮车堵塞了公路。
蒋军人马越挤越多，他们你挤我碰，互相践踏。枪不能打，炮不能放，官找不到兵，兵也不认官，完全失掉了抵抗的能力。
在汶水西岸，蒋军上万人马被我军赶到一块大沙滩上，他们在那里挤成了无数肉团，遭到我军炮火的猛烈轰击。
他们一会向东，一会向西，无处躲藏，只能像没头苍蝇般到处乱窜，这上万人马绝大部分束手就擒。
直到此时，曾坚守莱芜城外小山头的一连将士们才明白陈、粟司令让他们撤出阵地的妙处，无不称赞：“当初放敌人逃跑真是一个高招，否则哪能抓到这么多俘虏啊！”
这场围歼战，只花了五个小时就胜利结束了，整个莱芜战役前后也只不过打了66个小时。
据统计，莱芜战役前后总共歼灭了蒋军7个师、6万多人、活捉蒋军将官18人。此战取胜之快、歼敌之多，创造了解放战争第一年中的最高纪录。