天下太平时，皇室享受天下人的供养，锦衣玉食，不必像普通老百姓那样为碎银几两而奔波劳累。但若是生逢王朝末世，昔日高高在上的皇室也是毫无尊严，任人践踏，而皇家女子的命运将更加凄惨，想当年"靖康之乱"时，北宋的皇后、妃嫔和公主们，几乎都没能逃过金人的蹂躏摧残。
有此前车之鉴，当崇祯皇帝知道江山不保时，为了不让自己的妻女重蹈覆辙，他决定在自缢殉国之前，先送自己的妃嫔和女儿上路，于是，崇祯皇帝不仅亲自用剑杀死了女儿，还命令皇后和妃嫔全部自尽，但有个妃子却逃过一劫，她就是崇祯的宠妃袁贵妃。
崇祯还没当上皇帝的时候，袁氏就是他身边的一个侍妾，崇祯即位之后，袁氏便被封妃，后又被封为贵妃。虽然袁贵妃长得十分娇艳，且性格谦恭，与人为善，颇受崇祯喜爱，但崇祯最宠爱的其实还是田贵妃。因此，身为正宫的周皇后便十分看不惯田贵妃，两人时有矛盾，幸好有袁贵妃从中调解，才没掀起大的风波。但这样的日子并没有过多久，明朝就岌岌可危了。
崇祯十七年（公元1644年），眼看农民起义军就要攻入京城，崇祯在安排好儿子们的去处后，哭着对周皇后说："你是国母，理应殉国。"周皇后亦流着泪说："妾跟着陛下十八年，陛下不曾听过妾一句话，才会有今天。如今陛下命妾死，妾怎敢不死？"言罢，自缢身亡。
接着，崇祯命袁贵妃也自尽，袁贵妃没有办法，只好也自缢。但让人没想到的是，因为袁贵妃长得比较胖，绳带承受不了她的重量，忽然断掉了，袁贵妃摔到地上后昏了过去，过了一会儿后醒了过来，崇祯见状，便拔剑在她身上砍了几剑，看袁贵妃倒在血泊中后才罢手。
之后，崇祯又拿剑砍伤了长平公主的左臂和右肩，并刺死自己仅六岁的小女儿：昭仁公主。然后，崇祯又砍死了数位妃子，在看着明熹宗的懿安张皇后自缢后才罢手。最后，因走投无路，崇祯在景山自缢殉国，死时身边只有一个太监陪着。
崇祯怕是想不到，其实袁贵妃并没有死，虽然当时他砍了她几剑，但在混乱中并没有砍中要害，只是伤了肩部。因为袁贵妃素来和善，宫女和太监都很喜欢她，见袁贵妃尚有呼吸，便救活了她。
清军入关之后，出于怜悯，清廷将袁贵妃妥善安置，不仅赐居所，还好吃好喝地养着，据说，袁贵妃是在顺治十年（1654年）因伤势过重及忧心故国而去世的。看来还是胖点好呀，说不定关键时刻能救命。