在宋朝影视剧中，观众经常能够看到这样一个特色极为鲜明的官员形象：宋朝大臣在上朝的时候，手里都会举着一块板子。这个板子呈长条状，上朝的大臣人手一块，从外观来看似乎是用玉制作而成。虽说影视剧将这一物件拍摄出来，但是，却从没有明确指出大臣上朝时手里的这块板子到底有何用处。那么，这块板子到底是用来干什么的？它只有在宋朝官员手中才出现过吗？
宋朝官员剧照
大臣手中的这块板子，有一个特定的名称，它被古人称之为朝笏或者笏板，其主要作用为指画和记事，从作用功能来看，朝笏就相当于现代社会人们手机中所使用的特殊备忘录。朝笏并不是只有宋朝大臣才会使用，据《史记·夏本纪》记载，自夏朝起，官员就有使用朝笏记事的习惯，那个时候的笏并不是一种特质的物品，官员们便会将需要记载的事记载于自己的官服腰带上。自周朝开始，才有了关于朝笏的标准定制。
象牙朝笏
根据《礼记·玉藻》记载，周朝作朝笏时的材料十分讲究，官员使用朝笏的等级也极为严格。只有天子才能够使用美玉制作朝笏，诸侯则可以使用象牙朝笏，士大夫则使用上面裹有鲛鱼之皮斑竹，士只能使用竹木制作而成的朝笏。所以，自这个时候起，朝笏不仅是官员用来记事的备忘录，更是一种官员品级身份的象征。比如唐朝时期的《剧谈录》一书中，就记载过一个瞎眼人用手摸朝笏，就能判断大臣官禄年寿的故事，从这个故事中也可以得知，历朝历代朝笏规格各不相同。
木制朝笏
朝笏除了制作材料讲究以外，其大小尺寸，以及使用的时间地点也有具体规定。周朝时期，官员所使用的朝笏其大小为：“二尺有六寸，其中搏三寸”，这个时候的朝笏还要制作成狭长略弯的形状。不仅如此，周朝时期的大臣只能够在陈奏国事或者接受皇帝照训时，才能够使用朝笏进行书写记事，其他场合皆不能随意使用朝笏。这样一来，就使朝笏用来划分身份等级的标志越发重要。
宋朝官员手持朝笏
自夏周兴起使用朝笏的习惯以后，历朝历代使用朝部的习惯，一直延续到明朝末年。秦汉时期，朝笏已经发展成为一种大臣面君时最常用的特殊备忘簿；至于隋唐时期，朝笏也成为了划分官员品阶的重要物品，历史文献资料显示，隋唐时期，五品以上的官员使用象牙朝笏，六品以下的官员只能够使用竹木朝笏。
当然，朝笏的主要作用还是用来记载皇帝诏训，摘录奏章内容；发展至明朝时期，只有四品以上的官员才有资格吃象牙朝笏，五品以下只能用槐木制作而成的朝笏。直到清军入关以后，这种在朝堂之上最常见的备忘录才被弃之不用，逐步退出了历史舞台。所以这种兴于周废于清的笏板，其主要作用就是用来记事以及表明彰显官员的官阶地位，它并不是只有在宋朝才出现的一种物品。