画蛇添足，是大家都耳熟能详的成语。但你可知道，在画蛇添足这个成语的背后，还隐藏着一段只顾个人利益而枉顾国家利益的历史？
为何这么说呢？我们需要先了解画蛇添足成语产生的历史背景。
进入战国之后，楚国与三晋（魏、赵、韩）发生了多次战争，双方互有胜负，仇怨越积越深。公元前329年，楚威王逝世，魏国听说楚国有国丧，趁机攻打楚国，夺取了楚国的陉山，这就进一步加深了楚国与魏国之间的仇怨。
在魏国夺取楚国陉山的次年，即公元前328年，楚怀王熊槐即位。
楚怀王是楚国历史上由盛转衰的国君，执政初期还能积极作为，极力保持楚国大国的地位；后期，由于误信秦相张仪之言，为了得到商於之地而与齐国断绝联盟关系。等到发现被张仪忽悠后，楚怀王愤而出兵攻打秦国，结果数次被秦国打败，不仅损兵折将，还丢失了楚国大片国土，把楚国多年来积攒的家底挥霍一空，楚国从此一蹶不振。公元前299年，楚怀王被秦国扣留，三年后，楚怀王死于秦国。
言归正传。由于魏国趁楚国国葬之机攻打楚国，故而楚怀王即位后，发誓要报复魏国。六年后，即公元前323年，楚怀王派将军昭阳率军攻打魏国，在襄陵打败魏国，夺取魏国八个城邑。
昭阳，名云，字阳，谥号"山子"，能征善战，曾担任过楚国的最高军事长官大司马和楚国的最高行政长官令伊，兼领柱国，封上爵执珪。楚威王六年(公元前334年)，昭阳率兵灭掉越国，杀越王无疆，使兴化一带并入楚国。
昭阳打败魏国之后，又调军攻打齐国。当时，齐宣王刚刚去世，齐湣王田地刚刚即位。面对来势汹汹的楚国大军，齐湣王很是担心。
恰好，就在此时，陈轸从秦国来到齐国。
陈轸是战国时期著名的谋士、纵横家，颇有见识和谋略，原本是齐国人，只是当时正在为秦国服务。
齐湣王见到陈轸，如同见到救星，大喜，赶紧向陈轸请教如何对付楚国的昭阳大军。陈轸当即表示，他可以帮助齐国，让昭阳撤军。
如何让昭阳撤军呢？陈轸跑到昭阳的军中，给昭阳讲了一个故事。
这个故事是这样的：
楚国有个贵族祭过祖先后，把一杯酒赐给门客。门客们私下商议说，几个人喝这杯酒，肯定是不够的，一个人享用还差不多。不如这样吧，让我们各自在地上画一条蛇，谁先画成，这杯酒就让谁喝。
有个门客率先在地上画完了一条蛇，取过酒杯准备先喝，又见其他门客还在画，就举着酒杯，得意洋洋地说：“我还可以为蛇添上足呢。”
蛇足尚未画完，另一门客的蛇也画好了，夺过他手中的酒杯，说：“蛇本无脚，你怎能给它硬添上脚呢？”便喝了那酒，而画蛇脚的那个门客最终没有喝到酒。
这个故事，就是成语“画蛇添足”。
陈轸给昭阳讲这个故事，目的是劝昭阳不要攻打齐国。因为在打败魏国，夺取魏国八个城邑之后，昭阳的功勋已经够大了，回到楚国，最多也不过担任令伊。而昭阳当时已经是楚国的令伊，即便打败齐国，官位也无法再得以晋升。
何况，昭阳如果执意攻打齐国，胜负还未可知。万一楚军被齐军打败，不仅昭阳自己可能殉职丢爵，楚国的声誉也可能受损。如此一来，昭阳攻打齐国之举，岂不成了“画蛇添足”？
昭阳认为陈轸说得有道理，于是放弃攻打齐国，撤军回楚国。
不得不承认，陈轸用“画蛇添足”的故事游说昭阳放弃攻打齐国，撤军会楚国的做法，不仅通俗易懂，形象生动，也很有说服力。
但同时，我们必须看到，“画蛇添足”的故事之所以能够说服昭阳，关键的原因是，陈轸看准了昭阳是一个自私自利的人，于是他就用“画蛇添足”的故事告诉昭阳，攻打齐国无法给他加官进爵带来任何好处。
而昭阳接受了陈轸的游说，则说明昭阳确实如陈轸预料一样，是一个自私自利的人，他率军出征，目的只是为了给自己的功劳簿添上一笔，从而获得高官厚禄。如果得不到高官厚禄，或无法加官进爵，即便进军攻打齐国对自己的祖国（楚国）有利，他也会毫不犹豫地放弃进军。所以，在 “画蛇添足”这个成语故事的背后，其实是昭阳枉顾国家利用的个人利益算计。