刘邦的一生，从十六新娘四十郎，一朵梨花压象床转运。沛县吕公，县令至交；有女吕雉，素有国色；不许县令，嫁之亭长；二八芳华，四十为夫；赤帝斩蛇，号曰沛公。那时的沛县，流传着一个笑谈：
16岁的大家闺秀吕雉，嫁给了40岁的无赖刘季，还外带一个情妇曹氏和私生子刘肥。在那指指点点的讥笑声中，吕雉拿起了锄头，走上了地头田间。而刘邦依旧带着竹帽，在沛县四处逛逛，陪朋友吃吃喝喝。
高祖为亭长时，常告归之田。吕后与两子居田中耨，有一老父过请饮，吕后因餔之。
白天舞锄头，夜晚弄针绣，吕雉扛起了全家的生计。整日的以泪洗面中，吕雉为终日不见人的刘邦，生下了一子一女。那不沾阳春水的十指，生出了厚厚的老茧。娇嫩婀娜的容颜上，平添了一条条皱纹。
她从不苛责刘邦，也不再对其报以希望，只是希望一家人，如此安好而已。但刘邦的一次醉酒，致使犯人逃脱。死罪在身的他，逃进了芒砀山。面对哭泣不已的儿媳，刘太公咒骂不孝子，可也没有半点办法解救刘邦。
流尽了眼泪的吕雉，逃离了刘家，孤身一人来到了芒砀山。冒着牵连之罪，翻过丛山荆棘。她找到了刘邦，只为让他吃上，自己烙下的大饼。她说：家中无事，不必牵挂。并将布帕包裹的银钱，全部塞到了刘邦怀中……
秦二世元年秋，陈胜等起蕲，至陈而王，号为“张楚”。诸郡县皆多杀其长吏以应陈涉。
再后来，天下乱了，刘邦也走出了芒砀山。萧何、曹参的支持下，他们杀死了沛县县令，举起了反秦大旗。
那一夜，吕雉害怕得浑身颤抖，内心却是激动异常。她当然希望，全家平平安安。可她更希望，刘邦可以永远站在那高台之上。让沛县父老，和她一起，崇拜沛公刘邦。
沛公与项羽西略地至雍丘之下，与秦军战，大破之，斩李由。还攻外黄，外黄未下。
在吕雉殷切的目光中，刘邦率领大军，离开了沛县。她明白：沛县太小，容不下刘邦；沛公志大，容不下娥姁。自古红颜多薄命，英雄命丧温柔乡。
吕雉咬破了嘴唇，窒息般地心痛中，默念道：他不能英雄气短，她不会儿女情长。她会为他，守好这个家……
项羽闻之，乃引兵去齐，从鲁出胡陵，至萧，与汉大战彭城灵壁东睢水上，大破汉军，多杀士卒，睢水为之不流。乃取汉王父母妻子於沛，置之军中以为质。
当刘邦再次出现时，已是名震一方的汉王，西楚霸王最大的对手。斩蛇剑一挥之下，56万汉王盟军，攻克楚都彭城。
可短暂的温馨后，项羽引3万骑。自齐地而来，奔袭千里，大破汉军。吕雉、刘太公沦为俘虏。夏侯婴驾车，载刘邦逃窜，途遇刘盈、鲁元公主。楚军追之甚急，刘邦多次想将儿女，踢下车去，夏侯婴力阻得免。
及高祖为汉王，得定陶戚姬，爱幸，生赵隐王如意。
楚营之中的吕雉，整日提心吊胆，为人俘虏两年有余。初入汉宫，没有听到刘邦的温言细语，却迎来了戚夫人的挑衅。父亲都可分一杯羹的刘邦，又怎会为吕雉所担忧？
宫人又告知她：陛下当初为了逃命，多次将太子、公主，踢下车架。一时间，喜悦之情一扫而空，吕雉心中五味陈杂。
那之后，吕后就像变了个人，她不再温润质朴。而像一个护犊的雌虎，死命地护着太子刘盈和鲁元公主，那承载着她仅存的爱意。
吕后为人刚毅，佐高祖定天下，所诛大臣多吕后力。
她杀死了韩信；将彭越剁成了肉酱；将戚夫人制成了人彘；毒死了赵王刘如意……她成为了大汉朝，最蛇蝎心肠的妇人：
“此非人所为。臣为太后子，终不能治天下。”孝惠以此日饮为淫乐，不听政，故有病也。
被人彘吓昏的汉惠帝，指着最敬爱的母亲，大声喝道：“这不是人做的事情啊！有母如此，我何以治天下”？仁孝的汉惠帝，自此不理朝政，整日沉溺酒色，直至英年早逝。
亲生儿子的死，使得吕后更加癫狂，刘邦诸子鲜有存者。赵王刘如意死、赵共王刘恢死、赵幽王刘友死、燕王刘建死。
刘邦八子，包括被人彘意外惊吓轻生的汉惠帝，五子因吕雉而死。所余三人：一为吕雉养子刘长；二为薄姬之子刘恒；三为齐王刘肥。此三人中，两人靠母亲，唯有齐王，因自保而得生：
高祖六年，立肥为齐王，食七十城，诸民能齐言者皆予齐王。
不同于代王刘恒，庶长子刘肥，是汉初第一诸侯王，统领齐地七十城。吕雉嫁给刘邦之前，曹氏生下一子，即为庶长子刘肥。刘邦生前，许之七十城，以曹参为相国，青睐有加，是吕雉最仇视的人之一。
太后怒，乃令酌两卮酖，置前，令齐王起为寿。齐王起，孝惠亦起，取卮欲俱为寿。太后乃恐，自起泛孝惠卮。齐王怪之，因不敢饮，详醉去。
刘肥入朝时，汉惠帝以兄长尊之，盛怒之下的吕后，端上了两杯毒酒。汉惠帝一心护兄，主动与之同饮，才保住了刘肥一命。不过，刘肥深知：吕后若要加害，时机不在一时。于是，他想了一个办法：