第一 公元174年，曹操刚满二十岁，便被举为孝廉成为郎官，成为了皇帝的侍从，而在汉朝这是走入仕途的重要途径。然后就被任命为洛阳北都尉，主要管理治安。当时洛阳是帝都，权贵遍地，很不好管理。曹操于是设了“五色棒”严明纪律，“凡犯禁者，皆棒杀之”！当时权宦骞硕的叔叔犯禁，曹操不惧权势，将其当场打死，于是“京师敛迹，无敢犯者”！由此威名大震。
但是毕竟是得罪了权贵，被从帝都赶了出来，到一个偏远地区做了县令，远离中枢！而后又用曹操堂妹夫犯事的借口把曹操削职为民！曹操第一次受到了挫折！第二 公元180年，曹操又被朝廷征召为议郎，可以对朝政发表议论。于是曹操接连上谏，陈述从大将军窦武、太傅陈蕃被宦官所害后，导致贤良之臣不被重用，奸邪之徒满朝遍野的情况，希望朝廷进行改正。而灵帝不予采纳，朝政日益败坏！
公元184年，曹操被拜为骑都尉，大破黄巾军，斩首数万。随后升成济南相，曹操依然不改初衷，大力整顿吏治，处理了不少贪官污吏，使得地方“政教大行，一郡清平”！功劳显著。但又因此得罪了不少权贵，却被平调到东郡作太守！曹操对朝廷很是失望，索性辞官不做，回家乡隐居了。
第三 公元188年曹操被举荐再次入朝成为了西园八校尉的典军校尉，得到大将军何进的欣赏，时常进行咨询问计。公元189年，汉灵帝驾崩，大将军何进准备趁机诛杀阉党，何太后不支持。于是袁绍建议何进发诏将外地兵马齐聚洛阳胁迫太后，诛杀中常侍！
而曹操看到了危险，极力劝说何进，“宦官之祸，古今皆有；但世主不当假之权宠，使至于此。若欲治罪，当除元恶，但付一狱吏足矣，何必纷纷召外兵乎？欲尽诛之，事必宣露。吾料其必败也。”何进虽然欣赏曹操，但更信任拥有四世三公家世的袁绍，反而斥责曹操！
曹操明明知道何进调兵来洛阳，必然会导致天下大乱，可却偏偏阻止不了，感觉到了深深的无力！第四 何进因为密议泄露，被中常侍先下手杀害。而并州牧董卓进京后，擅行废立，毒死少帝，祸乱朝纲！曹操刺杀未果后，连夜逃出京城。在逃离途中，又因怀疑吕伯奢要擒杀自己，误杀了其全家！
曹操既愧疚误杀好人，又恨自己一心为国家，却沦落到被通缉的地步，心情激荡下说出了“宁教我负天下人，休教天下人负我”！曹操言下之意是，从此以后宁可是我来辜负了别人，但是再也不能让别人来辜负我了。我的命运自己来做主！