在《西游记》中，每逢唐僧师徒四人遭遇困境，孙悟空就会施法念咒，召唤土地神出现，打探当地的“网红热搜”。实质上，
土地神是级别最低的神仙，而且“百里不同俗”，他的家族庞大，神力有限，不过，土地神却在古代得到了皇帝配飨和黎民供奉。
他比人们想象的更有能耐。
上图_ 西游记中的土地公公
土地崇拜 由来已久
土地神是掌管一方土地的神仙。他最早称为“社神”， 《公羊传》注曰：
“社者，土地之主也。”
《说文解字》指出：“社，地主也。”东晋文学家干宝《搜神记》中，讲述蒋子文自称土地神的桥段成为历史上最早关于土地神的记载。日本学者窪德忠由此判断社神崇拜历史悠久，起源于三世纪前半叶，盛行于五世纪，普及于七世纪，民俗形成于十四世纪。
《礼记》对社神祭祀有着明确的规定：
“为群姓立社曰大社，诸侯为百姓立社曰国社，诸侯自立社曰侯社，大夫以下成群立社曰暑社。”
汉朝学者应昭在《风俗通史》中，对社神祭祀的等级差别做出了解释：
“社者，土地之主，土地广博，不可遍敬，故封土为社而祀之，报功也。”
社神崇拜发展至清朝，学者翟灏在《通俗编》中记载：
“今凡社神，俱呼土地。”
于是，便有了现在的土地神。不论是国家和百姓，对土地的渴望演变成精神的信仰。
上图_ 清朝纸马土地神
趋吉避凶 崇尚生命
在民间，土地神作为一方水土的管理者和保护者。在以农业为支柱产业的古代，土地收成的丰欠维系着百姓生存质量的高低。百姓的普遍心愿化成实际行动，民间社祭屡见不鲜。除了掌管年成的职能外，土地神担负着保境避灾的重大责任。国家对土地神的崇拜有一整套流程和规则。
当敌人侵袭时，国家组织战争动员，举行祈社仪式是必不可少的。《周礼》有云：
“有寇戎之事，则保效祀于社。”
战争中，军队建有军社，用来激励士气。《周礼》亦云：
“营军之垒舍，量其市州涂，军社之所里。”
上图_ 清末时期，新年前夕的土地神祭祀.祭品有烤鸡,酒,油,茶,糕点等
自周朝始，土地神赋予了审判罪犯的功能，后世延续了这一传统。《旧唐书》中，先后有吴元济、秦宗权等八人
“戳命于社”
。战争结束后，朝廷还要进行告社仪式，感谢土地神保佑战争获胜。显然，土地神俨然成了战争结果的主宰者。
相较战争，自然灾害同样来势凶猛。受知识水平的局限，地震、水灾、旱灾、火灾和日食发生时，百姓唯有祈祷土地神的庇护了。《周礼》坦言：
“国有大故天灾，弥祀社稷祷祠。”
不仅如此，清朝甚至流传着
“土地灵则虎豹不入境”
的俗语，起到了安抚人心的重要作用。土地神对生命的尊重和守护，赢得了国家和百姓的拥戴和爱护。
上图_ 《周礼》是儒家经典，十三经之一
鉴证监督 不可或缺
土地神肩负着监督社情民意的职责。在古代，人们常在土地神前盟誓，表达对誓言的重视。《左传》记录了鲁国阳虎曾
“盟三桓于周社，盟国人于亳社”
。黄梅戏《天仙配》中，土地神在树下为董永和七仙女征婚。南朝祖冲之所著的《述异志》里，郭凝违背在土地神面前的盟誓，
“为社神所责，心痛而绝”
。
百姓对心存公正的土地神充满敬意，从而将一些为人正直的人奉为土地神。西晋陆云为官尽职，断案“神明”，百姓将其奉为土地，南梁沈约贵为高官，仍坚持每年回乡祭奠父亲，被当地普净寺奉为当地土地神。由此可见，土地神在百姓心中就是公平正义的化身，道德模范的象征。
上图_ 清朝土地爷造像
子嗣传承 国家所系
子嗣繁衍同样是土地神的神职之一。人丁兴旺，关系到国家徭役赋税的主要来源，也维系着家族繁荣兴旺的血脉传承。《礼记》明言：
“仲春之月,择元日,命民社。是月也，玄鸟至，至之日，以大牢祠于高禖。天子亲往，后妃率九嫔御，乃礼天子所御，带以弓韣,授以弓矢,于高禖之前。”
高禖是指古代的生育神，天子和妃嫔借社祭之时，祭拜高禖，暗有祈求子嗣的意义。
上行下效，民间效仿天子的做法，将土地神视为赐子神明进行祭祀。《中华全国风俗志》中，记录了江苏仪征的求子风俗：
“二月初二日，土地神诞辰。纸扎铺剪纸为袍而粉绘之，人家贾以作供，大街小巷供当方土地。张多灯于神前，人窃其灯以送妇人不育者，苟怀孕，则来年诞辰一以奉十，而还灯于神前。”