章武三年（223年）春，刘备病死永安白帝城。临死前，刘备设计了一个“亮正严副”的辅政结构，即诸葛亮为正，李严为副。陈寿在《三国志·李严传》中记载了李严在“白帝城托孤”中的职责：以严为中都护，统内外军事，留镇永安。
然而，千百年来，人们只记得诸葛亮是托孤大臣，完全忽视了李严，这是为何？原因很简单。刘备“亮正严副”的辅臣设想，短短八年后就化为泡影，李严被废黜流放，最终悲愤而死。
李严被废的原因是这样的，诸葛亮第四次北伐，李严负责北伐大军的粮草军需供应。李严的运气太差，天公不作美，连降大雨，军粮无法如期运到前线。怎么办？李严命人传话给诸葛亮，让他撤军，诸葛亮听从了。
但是，当诸葛亮撤退消息出来后，李严头脑发热，阴阳怪气地说，“军粮饶足，何以便归？”他又上奏刘禅，称诸葛亮是以退为进，目的是“欲以诱贼与战”。这显然是污蔑，当诸葛亮把李严让他撤军的信件展示给刘禅后，李严只能认罪，结果被废黜流放。
李严会犯这样的低级错误？显然不合逻辑。有专家表示，李严的下场完全是咎由自取，真相没这么简单，诸葛亮一定是发现了什么。无论从哪个角度分析，诸葛亮废掉李严是深思熟虑的结果。
早在建兴四年（226年）时，李严就表现了一丝不臣之心。李严在江州大肆建城，显然把江州作为了他的大本营。不仅如此，李严还要求诸葛亮还五郡划到他的名下，给他建设巴州。无数个日日夜夜，当诸葛亮绞尽脑汁要恢复汉室时，李严的影子总是萦绕在他的脑中，“此人万万留不得！”
对于李严的请求，诸葛亮一口否决，他认为李严要搞独立王国的，尤其是开府治事只有诸葛亮一人有资格。当然，除了保持蜀汉内部稳定外，李严这个人本身就很有问题。能力确实没问题，但李严性格上孤傲，一般人根本入不了法眼。
当时李严家乡乡民对他有这样一句评价，“难可狎，李鳞甲。”意思是说如果一个人有鳞甲，就说这个人很难相处，只能顺着他，逆着他则很难。总之，李严最终被废是诸葛亮平衡蜀汉内部各方利益的结果。
参考资料：《三国志李严传》