俗话说“王不过霸，将不过李”，这王就是西楚霸王项羽，将就是李存孝。李元霸是个虚拟人物，李存孝却是真真实实存在过的，唐朝末年，江山成了各地节度使的江山，李存孝就被河东节度使李克用收为义子，成为“十三太保”之一，当然“十三太保”也专指李存孝。
李存孝作战勇猛、勇冠三军，精于骑射，能在万军中冲杀往返，常常作为先锋出战，跟随义父援陈州、许州、征黄巢，几乎每战必胜。李克用最大的死对头就是朱温，两人为了争夺潞州都派出了精兵强将，李克用本来占了潞州，不料兵变后朱温给夺了过去，李克用大怒。
后，李存孝就帮李克用复夺潞州，阵前生擒敌军猛将邓季筠，打得朱温的人马累累若丧家之犬，弃城而走。然而，李存孝建了这样大的功劳却不被重用，要知道李克用原本可是很宠爱他这个义子的。只是俗话说得好，树大招风，李存孝的四哥李存信嫉妒他的成就，私下在义父面前挑拨两人关系。
公元892年，李克用让他们兄弟俩一起去打王镕，谁知两人互相猜忌，都不前进，闹得李克用只能另派他人。此前，李存信就设下了圈套，一边跟李存孝说义父宠他只是为了让他打江山，撺掇他反李克用，一边又跟李克用说存孝有异心，让李克用注意提防这家伙。
李存孝的心计敌不上李存信，因为四哥的谗言，他渐渐失宠于义父。心里不安的李存孝只能暗中为自己找退路，这正合了他四哥的心意，李存信立刻添油加醋，还弄出了许多李存孝私下勾连朱温等人的信件，李存孝不得已另寻阵营，李克用知道后大怒，跟李存信一起进攻他。
昔日的父子转眼成了战场上的敌人，李存孝对此感到悲伤不已。恰在此时，他的同盟又背叛了他，转而向李克用投降，李存孝悲愤之下半夜出兵去打李存信的阵营，虽然打败了李存信，自己却也被李克用逼到了绝路，最后，李存孝哭着对李克用说，自己落到这一步，都是四哥谗言所致。
李克用派人将李存孝带过来，听完他的辩解，呵斥说难道那些信也是假的吗？原本李克用没打算处死他，只是做个样子，谁知身边的人嫉妒李存孝，没一个为他求情，李存孝最终被车裂而死，死得实在太冤。后来，山西秦岭、大同、朔州一带都开始流传起了李存孝的故事。
他被埋在太山之麓，很多百姓为他不平，他们敬李存孝为太山之神，将他的坟墓好好修缮了一番。而他死后无人盗其墓，因为当地有一个诡异的传说，凡是动了李存孝墓的人，最后都会意外身死，这种说法有点类似“法老的诅咒”，至于几分真几分假，就不得而知了。