汉中之战刘备兵分两路：
自己和赵云、黄忠率领主力部队进攻夏侯渊镇守的阳平关；
另派张飞、马超、吴兰等人进攻武都，目的是为了占领下辩，以阻挡曹操来自关东方向的援军。
所以下辨之战是汉中之战的前哨战。
汉中之战
此战刘备派出了“五虎上将”中的张飞和马超，加上吴兰，雷铜等大将，曹操一方是曹洪，曹休，曹真等人。
按阵容来说，张飞马超都是久经沙场的老将，又是主场作战；
曹洪虽然也是一员老将（曹一代），但是比起夏侯惇曹仁还是逊色不少，而且也很少担任主帅。
曹休和曹真虽然是日后曹氏掌握兵权之人，但在当时只能算是小字辈，按说应该是刘备一方占据优势，马超张飞击退曹洪才对。
汉中之战
可是战役的结果却是出乎很多人的意料之外：不仅吴兰雷铜被杀，马超和张飞也退兵而去，相当于是被曹洪曹休击败了。
事实上曹操一方主帅虽然是曹洪，但是真正起决定作用却是小字辈的曹休。
因为曹休出征前，曹操对他说：“你以参军身份陪曹洪出征，曹洪轻佻浮躁，难免有所失误，你虽是参军，实际上是帅，你要对整个部队负责！”
曹休
可以看出曹操对他还是很器重的，先前称其为曹家的千里驹，而且很早就让他担任虎豹骑的统领。
下辨之战曹休一战成名，面对张飞和马超这样的沙场宿将，曹休作为一个实习生，能击退他们的原因何在？我们分析下。
第一，和刘备的战略部署有关。
刘备兵分两路，自己率领主力部队，所以他派给张飞马超等人的兵力不多，后来就连马超招降的一万多羌人也反水了，吴兰一败，张飞和马超根本就挡不住，不过这还不是主要原因。
第二，曹休识破张飞的计策，并应对得当。
正因为兵力不足，所以张飞虚张声势，突然带兵出现在曹洪后方，企图切断曹军后路。其他将领都很迟疑，想向后撤退。
三国汉中地图
曹休却说 : 如果张飞真要断我们后路，一定会悄无声息的做。现在他却大张旗鼓，这肯定是虚张声势。我们要趁着他们兵马没有集中，先去击败吴兰。之后，张飞一定会撤军。
张飞忽悠曹休不成，反倒把自己的吴兰给忽悠了。
吴兰以为曹洪已被张飞马超拖住，根本就没防备，大惊之下全军覆没。
张飞马超本来兵力就不足，吴兰一死，驻扎在固山的张飞和马超抵挡不住曹休虎豹骑的兵锋，引兵退去。
下辨之战
下辨之战曹休一战成名，得到了曹操更多的关注和器重，日后他之所以能成为魏明帝曹叡时期曹魏军中第一人，其实和这次战役也有莫大关系。
第三，曹休率领的是曹操最精锐的虎豹骑，战斗力惊人。
之前和马超交过两次手，一次是潼关之战马超占了上风，但是在随后的渭南之战中马超的西凉铁骑却大败于虎豹骑之手，马超不得不退回西凉。
而此次虎豹骑的主要对手却不是西凉铁骑而是吴兰的军队，以虎豹骑的战力，吴兰肯定不是对手。
下辨之战，曹军因曹休的英明决断而获全胜，回撤之路畅通无阻，战局全盘皆活。
下辨之战
但曹休处事低调，凯旋路上还是一脸的忧郁，思考着以后的仗怎么打。
而曹洪却趾高气扬，认为自己是主帅，就把功劳全记在自己身上，召开庆功宴大宴部将，并弄来一群倡优，让她们穿上薄如蝉翼的罗衣在鼓上跳艳舞，色眯眯地看了个够。
曹洪看艳舞的轻佻举动，当然被人汇报给了曹操，曹操心想：这老弟的毛病可真多，从此不能再用他了！曹操不仅没为他庆功升职，还让他坐了冷板凳。
曹操
曹洪很生气，他作为曹操的从弟，对曹操忠心耿耿，曾为曹操募得数千人马。
有一次在荥阳，曹军对付董卓军，曹操失去战马，眼看要被捉住了，曹洪献出自己的战马，让曹操骑上逃走，救了曹操一命。
可曹洪始终被边缘化，少有独立领兵的机会。
下辨战役，他好不容易当了元帅，可冒出来一个曹休，“实习生”盖过了老师，真是让他有口难辩。
下辨之战，曹洪下去了，曹休上来了！事实就是这样，曹休作为重点培养的后备干部，很快得到提拔， 拜为中领军，进入曹军领导层，而曹洪从此仕途暗淡。
曹洪的事迹无时无刻不在提醒我们，任何时候都不要居功自傲，更不要去主动揽功劳，为人处世还是低调点好啊。