司马师死的突然，这给司马昭带来了一定的政治危机。以至于曹髦敢用小动作试一试司马家。
司马师一死，曹髦便打算让司马昭出镇许昌，远离洛阳。命令尚书傅嘏（gu，三声）率大军回返洛阳。傅嘏是司马氏铁杆，这也是曹髦的离间计。可惜司马昭没有中计，毅然率大军回返洛阳，打消了曹髦的小算盘。
从这一点中也可以看出，司马昭的威望远远不如其兄司马师。但司马昭的野心可比司马师大多了。
从甘露元年开始，司马昭就一直让亲信造势，上书朝廷册封司马昭为晋公、加九锡的动议就一直没有断过。司马昭也一直虚伪推辞，表演一场“我实在不愿意当加九锡，但是群臣不答应啊”的戏码。
司马昭与其亲信在朝里玩的高兴，但有人不高兴了。镇东将军诸葛诞在淮南造反了，他对司马昭的拙劣表演实在看不下去了。
司马昭正愁没有理由再进一步呢，这诸葛诞便上赶着送军功来了。司马昭决定亲征诸葛诞。与司马师出征的情况不同，司马师出征，司马昭留守镇压。兄弟二人配合得力，曹魏翻不出什么大浪。但司马昭没有可信任的人留守京都，因此他决定带着皇帝、太后一同出征。
诸葛诞坚持没有一年，就被司马昭扑灭了。司马昭因此也获得了大量的赏赐，不过他还是辞去加九锡、进相国的提议，司马昭还没有玩够。
不过在景元元年的时候，司马昭觉得差不多的时候，结果出事了。这让他的表演变成了真演。
景元元年五月，曹髦不甘心受控于司马氏，决定拼死一搏，或成功拿回曹魏大权，或失败身死不用再当司马傀儡。曹髦打算挺好，但挡不住内奸高密。曹髦的围杀变成被剿灭。曹髦被司马昭的亲信贾充杀死。
六月，曹璜登上曹魏傀儡皇位，又提议司马昭为相国、封晋公，加九锡。这次司马昭却是不敢接受了。
哪怕司马氏权倾朝野，众大臣都知道司马代曹不过是时间的问题，但公然弑君还是不能被士族所接受。司马昭杀了曹髦，虽然彰显了自己的无上权力（皇帝我都能杀，还有什么不能干的），但也带来了政治危机—士族的道德谴责，为司马昭的代魏之路平添了一些阻碍。
因此，司马昭若不能消除目前的政治危机，是不能采取更进一步的。但司马昭又不能完全放弃再进一步的打算。他一边让亲信廷议给自己加公进爵，一边自己又坚持辞让，试探群臣的反应。
司马昭清楚明白自己杀曹髦所带来的负面影响，他只能靠对外战争来消除了。伐蜀就被提上了进程。他想要借助伐蜀这个无上功业，打破目前的僵局。
随着伐蜀战争的顺利，司马昭代曹的进程也加快了脚步。
景元四年伐蜀，这一年十月，司马昭伐蜀战役初战告捷的时候，他便立即接受了之前屡次辞让的相国、晋公、九锡之命。不再虚伪推辞。
平定蜀国后，司马昭在咸熙元年三月，接受晋王的封号。五月追封司马懿为晋宣王、司马师晋景王。七月又名司空荀勩定礼仪，中护军贾充正法律，尚书仆射裴秀议官职，太保郑冲把控全局。同时也恢复五等爵位制。代魏自立的进程，依次展开。
可惜，司马昭精心谋划，卖力表演也没能当上皇帝。司马昭因为其贸然杀死曹髦，使得他代魏进程被打断，不得以开启伐蜀来建功立业，抵消弑君带来的负面影响。若不然，晋朝的开国皇帝就是司马昭了。