好的书法作品一定要有力，这是我们普遍认同的观点。入木三分、力透纸背、遒劲有力这些词好像都在说笔画的力度。
蔡邕也说过，“力在字中，下笔用力”这样的话。卫夫人也有类似的说法，“善笔力者多骨，不善笔力者多肉”。可是明董其昌说：“盖用笔之难，难在遒劲，而遒劲非是怒笔木强之谓。”他是说，写字难在笔力遒劲，但是笔力遒劲不是用笔刚直力大强盛这样的。唐林蕴说得更直接一点，“用笔之力，不在于力，用于力，笔死矣”。那么说，书法的这个力从哪里来呢？
蔡邕在这些话的后面，做了解释。“故曰：势来不可止，势去不可遏，惟笔软则奇怪生焉。”书法的力是出于形势的，力是如同骨骼隐附于肌肉这样自然存在的。只要有势，便可有力，如果无势，力也就没有存在的地方。
自从有了笔势之说，也就有了书法之名。这应该就是书法的开始，蔡邕就是这种书法的鼻祖，《九势》也就成了一众写字人争相欲求的第一部书法秘籍。
此后就有了卫夫人的《笔阵图》，其中列出了七条用笔之形势。王羲之又在此基础上补充了了《笔势论十二章》，代代相传。直到后来被智永播之于外，被欧阳询总结成《八决》，被李世民总结成《笔法决》，被张怀瓘整理成《用笔法·永字八法》固定下来。这些用笔秘籍有一个共同的特点：用笔用势！
势作为一个汉字，有着多种含义，有权势之势，有式样之势，有情性之势，有大力之势。在物理上还有个势能，有重力势能、弹力势能引力势能、分子势能、电力势能等等。有势能的地方就有力地出现。
而用在书法上的势能首先就是重力势能的体现，也就是落笔方法、速度、高度等形成的势所表现出来的力。最明显的要数在趯法中，这里有一种用锋法，叫做（足＋存）（读cún，现在很少用，类似于蹲，只不过蹲有屈曲，cún没有屈曲。），这就是一种蓄势方法，等到“得势而出”踢钩。
啄法也一样，先要把笔卧在那里，象捕鸟那样，得势快速地扑过去。捺角，也是要先蓄势的。开始像注水一样，注到一定的程度，用揭笔慢慢摘出笔锋。这一类是势的一种应用形式。
还有一种，要把笔画写出某种情势，用来体现力度，这种是比较明显的。永字八法中都是这种势。
侧，不能平平无奇，要有高山坠石的势。多用外点画中，也用于其他笔画。如高山坠石，不是把笔画写成一块有棱角的石头的样子就可以，主要是写出石头从空中坠落的情势。很多人把八法当成笔画来理解，是真的没弄懂八法的深意。
勒，同样，是用勒马缰绳的方法，使笔画有被勒的马缰绳的紧绷的感觉。这种方法可以写横，也可以写竖，蔡邕就说过，“横鳞，竖勒之势”。而弩，是用拉弓弩的方法，写出笔画一头向另一头推进的力的感觉。它与勒的不同在于，一个是始终绷着，一个是一端受很大的推力，可能悬针竖最能解释这种感觉。
策，一直被看作另一种横画，这是不确切的。它是一种反手用力，是受力笔画有一种被反抛过去的感觉。它同样可以用来写挑，写短撇，写短捺等。
撇也还有其他的方法获得其他的情势，啄的方法也可以用于短撇，只是产生的感觉不一样罢了。掠，是有一种撇法，这是拿着钢刀砍断象牙的方法，要使笔画有一种砍断的犀利之感。磔，就要缓和得多了像人走路有快有慢，笔画呈现出来的的状态也是一波三折。
欧阳询楷书的一大特点就是造险再平险，在这个过程中就产生了独特的形式。《孙子兵法》有云：“转圆石于千仞之山者，势也。”看来欧阳询是深愔造势之道的！