有一天，朱温偷了刘崇家的釜，撒腿就跑。这玩意儿相当于现在的锅，老朱家里穷，连这个都偷。刘崇将朱温追回来后，要责打他，幸亏刘母回护，才让朱温逃过一劫。
朱温所处的唐末乱世，给了一些小人物逆袭的机会，武人、强盗、贩夫、走卒等底层人物纷纷崛起，跟着薅大唐帝国的羊毛。
正如当时人说的：“天子宁有种乎？兵强马壮者为之尔！”
时逢关东饥荒，朱温跟着二哥朱存加入了黄巢起义军，随大军攻入关中，从无名小卒做到了黄巢所建大齐政权的同州（今陕西大荔县）防御使，实现了底层小人物的逆袭。就是他哥不太走运，在乱军中中箭身亡。
在跟着老板黄巢捞到第一桶金后，身为大齐军重要将领的朱温，却干了一件比较缺德的事。他向长安的黄巢求援而不得，以为自己遭受了职场PUA，索性辞职，于两军相持时率部叛齐投唐。
逃到成都的唐僖宗得知此事后大喜，大呼：“是天赐予也！”，他拜朱温为宣武军节度使，把汴（治今河南开封）、宋（治今河南商丘）、亳（治今安徽亳州）三州封给了他，还给他赐了个新名字——“朱全忠”，那是相当的讽刺。
朱温革命立场不坚定，从此反倒成了唐朝剿灭起义军的一员大将，与率领沙陀军的河东节度使李克用等联合追击自己昔日的农民军同志，逼得黄巢在泰山狼虎谷兵败身死。
正是在这一时期，朱温与李克用成为了后半生的宿敌。
中和四年（884年），经营河南的朱温被自己的起义军老兄弟围攻，找镇守河东的李克用帮忙。李克用的“鸦儿军”战斗力爆表，替朱温解了汴州之围，杀起义军万余人。
之后，朱温请李克用入城，在上源驿设宴款待，装出“礼貌甚恭”的样子，与各路英雄把酒言欢。
酒宴过后，宾客皆散，上源驿只剩下李克用一行人。朱温手下杨彦洪与其密谋，以车驾相连，封堵周围通路，然后用火围攻上源驿。
正巧那天夜里雷雨交加，浇灭了朱温放的火，李克用被部将用冷水脸，惊醒后迅速逃出城，才没让朱温奸计得逞。
杨彦洪见李克用逃走，跟朱温说：“胡人急了就会骑马逃跑，一看到前面骑马的，咱就放箭。”朱温为了杀人灭口，等到杨彦洪骑马跑在前面，就一箭把他给射死了。
这就是历史上著名的上源驿事件。
李克用死里逃生后，上书谴责朱温举兵相攻。朱温却死不认账，把锅都甩给了已被他杀死的杨彦洪。从此两人势同水火，梁晋（后唐）争霸四十年，直到李克用之子李存勖灭了后梁才终结这段恩怨。
值得一提的是，李克用的妻子刘氏在这次危机中表现得极为淡定。
李克用被围时，有随从逃了出来报告情况。刘氏听后，不动声色地把这名随从杀了，没让消息泄露，避免将士因李克用生死不明而人心惶惶，暂时稳住了大军。
巧的是，朱温也有一位贤内助，他的爱妻张氏是前宋州刺史的千金。
朱温年轻时就仰慕张氏，将她视为梦中女神，还以自己的偶像汉光武帝刘秀作比，说少年刘秀的梦想是“仕宦当做执金吾，娶妻当娶阴丽华”，我老朱的志向也当如此，张小姐就是我的“阴丽华”。
黄巢起义后，天下大乱，宋州也不能幸免，张氏沦为难民，被迫逃离家乡，途中被朱温的部下掠走，险遭蹂躏。幸好朱温认出了她，就乘此机会将她追到手，娶为夫人。
张氏是朱温的白月光，甚至很有可能影响了朱温一生，她常以柔婉之德制约朱温的豺虎之心。
史载，张氏非常有谋略，有时朱温率军出征，行至中途，张氏派来使者说是战局不利，请求速回，朱温就会毫不迟疑地收兵。
有一次，朱温长子朱友裕在与另一个藩镇朱瑾交战时没有乘胜追击，被朱温指责，甚至要以谋反治罪。朱友裕当然知道老爸是个暴力狂，吓得与数名骑兵逃到山里，不敢回家。
幸好有张氏在，她暗中接朱友裕回来，让他亲自向朱温请罪。朱友裕大清早就跑回营，跪在地上，一把鼻涕一把泪，请父亲原谅。朱温还在气头上，命左右将儿子拉出去处斩。
一代枭雄，当场毙命。
事实上，朱温未必是爱屋及乌，因贪恋王氏美貌才对养子朱友文委以重任。他早已对亲生儿子朱友珪、朱友贞不满。尤其是在李克用死后，其子李存勖继承其父遗志，率领晋军多次大破后梁军，让朱温大为忌惮，他说：“诸儿非彼敌也。”
因此，他大力提拔能力出众的养子朱友文，任命他为建昌宫使。建昌宫是朱全忠特设的政府机构，掌管后梁核心四镇（宣武、宣义、天平、护国）的征赋，也就是掌握了国家财政。
朱友珪夺取皇位后，很快被弟弟朱友贞拉下马，但这场内乱给了后梁政权沉重打击。在后梁衰颓时，晋王李存勖强势崛起，他不久之后灭了后梁，建立后唐。
一如朱温所料，他的儿子们根本不是李存勖的对手，但从某种意义上看，李存勖也在走上事业巅峰后变成了第二个朱温。
权力使人盲目，像牢笼困住一代代枭雄，而他们却不自知。
后唐庄宗李存勖年少有为，堪称英雄，却在称帝后走上了自我毁灭之路，他重用伶人、宦官，再度起用被朱温打压的士族门阀，在宫中做一个安逸享乐的戏子“李天下”。最终，在沙场成名的他，死于兵变，去世后只有伶人的乐器覆盖在他的尸体上。
后晋皇帝石敬瑭年轻时也是个英雄，以名将李牧、周亚夫为偶像，曾经带十几名勇士杀入敌阵，多次在乱军中救出他前后两任老板李存勖与李嗣源。后来当上皇帝，他为了保住地位，却割让幽云十六州给契丹人，却成了天下耻笑的“儿皇帝”，至死活在屈辱中。
朱温固然可笑、可鄙、可叹，但如他这样的矛盾体，或许也只是被至高无上的皇权愚弄罢了。
此时张氏连鞋子都顾不上穿，光着脚跑出来对拉着朱友裕的手，向朱温哭诉道：“他都回来向你请罪了，这不表明他没有谋反吗？为什么还要杀他？”朱温看着爱妻，恍然大悟，最终赦免了朱友裕。
