张氏在朱温称帝前三年就去世了。
有史书认为，朱温晚年的荒淫无道，也许与张氏之死有关，正是失去了贤妻的辅佐，他才更加放纵自我（“张氏既卒，继宠者非人，及僭号后，大纵朋淫”）。
一位伟人曾评价朱温，说此人“处四战之地，与曹操略同，而狡猾过之”。
上源驿的一场“鸿门宴”，暴露了朱温膨胀的野心。
朱温在与李克用闹掰后，开启了征服之路，他不断与周边藩镇周旋，并发展后方。文德元年（888年），唐昭宗李晔即位时，朱温已经是中原军阀的最强者。
唐朝摇摇欲坠，宦官与朝臣依旧在忙着干架。
宦官韩全诲从西边请来凤翔节度使李茂贞相助，还把皇帝挟持到了凤翔。宰相崔胤从东边拉来了朱温，将朱温的军队引入长安，歌颂其功高盖世，请他把皇帝夺回来，“迎接”圣驾回宫。
唐昭宗早就看出朱温不靠谱，隔了大老远下诏斥责说崔胤“无报国之心，但作危邦之计”，认为引汴师入京就是一颗定时炸弹。
谁还在乎皇帝的想法，他们只想要在帝国末世夺取最大的利益。
朱温大军入关中后，与李茂贞的军队僵持了九个月，李茂贞自知打不过朱温，决定放皇帝回京，并杀了韩全诲等宦官。
在迎接唐昭宗回京后，朱温一不做二不休，与崔胤联合诛杀宦官势力，罢去曾经权倾朝野的左右神策军，并在一日之间大杀宦官三百余人，只剩下老弱年幼者三十人，留在宫中扫地。
危害唐朝多年的宦官势力总算被朱温铲除，而这仅仅是王朝覆灭的开端。
在掌控朝中大局后，朱温胁迫唐昭宗迁都到其势力范围内的洛阳，以便控制。他驱逐长安士民，拆毁了大量长安宫室与民间房屋，取其木材，沿河而下。这场闹剧持续了一个多月，惨遭多年战乱的长安沦为了一片废墟。
唐昭宗到洛阳后，彻底沦为傀儡，如在囚笼之中，整日闷闷不乐，只能借酒消愁。朱温看出皇帝心里很不爽，担心他哪天跑了。
朱温的部下也看出主子的忧虑，其养子朱友恭等在得到默许后，策划了一次刺杀行动。
天祐元年（904）八月十一日夜晚，失意的唐昭宗一如往常与妃子喝闷酒。朱温的部下率领军队闯进宫殿，厉声问道：“皇帝在哪儿？”
宫中的昭仪李渐荣拦在身前，说：“你们不要伤害官家，要就杀了我们吧！”她一介弱女子当然抵挡不住弑君者的刀剑。
唐昭宗已有几分醉意，看到有人携带兵器进宫，急忙起身，穿着单薄的衣服绕柱躲藏。李渐荣以纤弱的身体护住皇帝，当场被刺客杀死。势孤力薄的唐昭宗很快也被追上，死在刺客剑下。
朱友恭等人自以为立下大功，没想到朱温还要玩假扮忠臣的游戏。朱温暂时拥立幼帝李柷（唐哀帝），并以成济之罪处死了朱友恭等人。
成济是三国时的人物，本为曹魏的太子舍人，在魏帝曹髦反抗权臣司马昭时听从司马氏的号令，用戈刺死了皇帝。之后，司马昭非但不领情，还为了平息众怒下令将成济处死，灭了他三族。
朱友恭等人也为了给主子扫清障碍，把自己的命搭进去了。历史就像一个圈，不变的是，宫廷之上，永远流淌着鲜血。
当初引狼入室的崔胤早已被杀，朝中反抗朱温的大臣不久后也被朱温杀害，仅在白马驿之祸中，就有30余名朝臣被杀。朱温的谋士李振是个愤青，最恨这些以清流自居的士大夫，他对朱温说：“此清流辈，宜投入黄河，永为浊流。”
朱温笑着听从了李振的建议。于是，那些士大夫的尸体被投入了黄河，他们曾经是帝国最有权势的人，最后也只能为衰落的唐王朝陪葬。
开平元年（907年），纵横天下三十年后，朱温已经成为拥有72州、21镇的霸主，朝中再无人能阻止他篡权。
朱温终于撕下“朱全忠”的虚伪外衣，彻底终结了大唐王朝280多年的统治，开启了一个新的乱世。
称帝后的朱温，在生命的最后五年，完全成为一个自相矛盾的双面人。
失去了束缚的他，更加癫狂，再也没有贤妻张氏劝阻他不要肆意杀戮，他也不用再扮演忠君的游戏。
朱温一方面如前文所述，想做一个好皇帝，做了不少实事；另一方面，他的暴虐又令人发指。
乾化二年（912年），朱温北巡，车驾从洛阳出发，选拔朝臣三十余人一同前往。朝中大臣害怕朱温的喜怒无常，都战战兢兢，想要推辞。
朱温大怒，召集文武官赴宴，有几个人晚到，他就以迟到为理由，诛杀了博学多才的孙骘[zhì]等大臣。
朱温不仅玩弄自己的儿媳，还侮辱大臣的妻女。
张全义追随朱温多年，为后梁治理洛阳，立下汗马功劳，且对朱温十分恭敬。
但是，朱温有一次到张全义的府中做客，竟然趁机闯进内室，奸污了张全义的妻女。张全义的儿子得知此事后，怒发冲冠，一度要持刀刺杀朱温，被张全义及时制止，只好继续委曲求全。
朱温最终也是死在女色上。旧史多认为，朱温的养子朱友文想通过美貌的妻子王氏献媚，夺取皇嗣，引发了皇位之争。
朱温次子朱友珪为营妓所生，也是个野心勃勃的人，他听说朱友文将成为储君，决定先下手为强。
乾化二年（912年）六月的一夜，朱友珪率领牙兵五百人半夜进宫，假传圣旨处死朱友文，并将屠刀伸向了父亲朱温。
朱友珪闯进寝宫时，朱温从床上惊起，才发现是次子作乱，怒道：“我早就怀疑你，只恨没有杀了你。你这小子如此悖逆，杀父篡位，老天爷会放过你吗？”
朱温愤而起身，但年过花甲的他早已不复当年勇。朱友珪的马夫冯廷谔挥刀砍了三次，先是被他躲过，劈到了柱子上。到了第四刀时，朱温已经筋疲力尽，倒在了床上，被冯廷谔刺了个“透心凉”（“刺帝腹，刃出于背”）。
