唐王朝是中国历史上最为长寿的大一统中原王朝之一，享国289年，传了21位皇帝，开创了封建社会的鼎盛时代。
唐朝如此长寿，非常重要的原因是它很好地坚持了“嫡长子继承制”。
一、唐太宗并没开好头
有人会说，这不对啊。唐朝第一次皇权交接，就开了一个恶头。唐太宗李世民通过“玄武门之变”杀掉自己的哥哥太子李建成，逼迫唐高祖李渊退居二线，成功夺得皇位。
其后，“玄武门之变”这样的宫廷惨剧一再上演。唐太宗的太子李承乾被贬为庶人，大唐第二代太子依然没能顺利继位。
到了不久以后的武则天时代，她翻手为云、覆手为雨，将唐中宗、唐睿宗玩得颠三倒四。
此后，张柬之等大臣发动“神龙之变”，武则天退位，唐中宗归位。
但唐朝的帝位继承系统仍然没有因此而走上正轨：不甘寂寞的韦皇后以及女儿安乐公主，将唐中宗杀害。而李隆基则瞅准机会，讨灭韦后一伙，扶自己的父亲唐睿宗李旦上马。
李旦当了两年皇帝后，被逼传位给皇太子李隆基。但此前，太子李隆基仍然受到李旦暗暗支持的太平公主的强烈挑战。
由此可以看出，在唐朝前期，皇帝与太子、太子与亲王、公主之间的矛盾是非常尖锐的。被立为太子，不但不能表示皇位稳了，反而预示着自己的性命悬了！
可是，这只是唐朝前期的情形，纵观整个唐朝历史，太子子承父业者，其实多达14位，这个数字占到了皇帝总数（除去唐高祖李渊，共20位）的70%！
二、嫡长子继位的合理性
嫡长子继承制度，创始于周代，历经两千多年的历史，经久不衰，这是为什么呢？
《左传》之中，有对于嫡长子继承制度的粗略解释，即：“太子死，有母弟则立之。无则立长。年钧择贤，义钧则卜。”
意思是说，确立继承人，首先要以嫡妻的第一个儿子为首选；如果他死了，那就要立他的一母同胞的弟弟；如果没有弟弟，那就立其他妻子所生的年龄较长的儿子；如果年龄都差不多，才选择那个最为贤能的一个；而如果连这个都选不出来，那就只能通过占卜，听天由命吧！
古人认为，在继承人的选择上，不能“任人唯贤”，而是要论资排辈，唯有如此，才能保证储君的候选人被圈定在最小的范围之内。
正因为候选人就这么多，且已经被安排好了顺位，所以别有用心者就无机可乘，其他皇帝对皇位的觊觎之心也就自然消退。
有人会说，皇帝是封建帝国的最高主宰，如果放着一位贤人不选，偏偏去挑那个年长且嫡出的无能之辈，这不是对国家不负责任吗？
其实，这正是一枚硬币的两面：年长、根红苗正且贤能，这固然很好，但如果不能全面兼顾，那只能按照嫡长子继承的规矩来选。
因为，贤良与否，这是一个非常主观的问题，并没有十分客观的考量标准，往往全凭个人的主观印象。
而在历史上，许多皇帝和权臣，正是利用“贤与不贤”这一条标准，任意废立太子甚至是皇帝，从而造成了天下大乱，国势一发而不可收拾。比如东汉末年的董卓既是如此。
因此，“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。在这种标准之下，虽然不能保证一定选出一位称职的皇帝，但从国家长治久安的高度出发，这一定是合法且合理的，最能保证帝国的稳定方法。
三、唐朝为何选择“嫡长子继承制”
现在有好多说法认为，建立大唐王朝的李氏有非常多的胡人血统，这造就了唐朝不同于以往中原王朝的开放、进取、昂扬。
确实，李唐皇室在生活方式、人生态度等方面，均深受北方游牧民族的影响。
未被汉化的北方游牧民族政权，多以部落联盟的形式存在，其最高领导者，多为其中最为强大的一支部落的首领。
而部落们的力量对比，本来就有起伏波动，谁的胳膊粗，谁的拳头硬，谁才是最后的王者，这与中原王朝“论资排辈”式的嫡长子继承制度有非常大的不同。
“天子宁有种乎，兵强马壮者得之耳”，初唐时期的皇位争夺战，恰似这般勇猛、刚烈的风格。
李世民弑兄、逼父，以非正当方式夺取帝位，不仅没有被后人诟病，反而以其开创“贞观之治”的功绩而被后人尊敬。
所以，这种即位方式，给他的子孙乃至妃嫔（武则天）都带来了不好的影响。所以唐初的宫廷，流血冲突不断。
这就需要后世帝王重塑“嫡长子继承制”的权威，以稳定王朝的统治秩序。
“嫡长子继承制”同样还受到官僚集团的支持，因为这更符合儒家的伦理道德，也符合地主群体的核心利益。
另外，在晚唐时期，“嫡长子继承制”更是成为宦官控制皇位继承权的工具。扶植太子继而在将来把持皇帝、总览朝政，成为许多大宦官横行朝野的合法外衣。
“嫡长子继承制”虽然稳定了唐朝的统治，但讽刺的是，唐朝的繁荣乃至鼎盛时期，正是在皇位继承制度的不确定性中渡过的。等到“嫡长子继承制”稳定以后，唐朝反而走了下坡路。