1940年5月16日，第五战区第三十三集团军总司令张自忠在南瓜店残酷激战中壮烈殉国。据张自忠部下说，张将本身中数弹，前胸后背被鲜血染红。
张自忠，字荩忱，山东临清人，国民党二级陆军上将，早年在冯玉祥的西北军中历任连长、营长、团长、旅长等职，1927年后历任国民革命军第二集团军总司令部副官长、军官学校校长、第二十五师师长、第三十八师师长兼张家口警备司令等职。
1933年长城抗战时，任喜峰口第二十九军前线总指挥，积极抗击日寇，1935年华北事变后，任察哈尔省政府主席、冀察政务委员会委员兼天津市市长。七·七事变后，一度代理冀察政务委员会委员长、北平绥靖主任兼北平市长。
日军占领北平后，他拒绝与日本合作，逃出北平，辗转到达南京参加抗日。1937年11月，回部队任第五十九军军长，其后，率部参加了台儿庄战役、武汉会战，重创日军，升任第三十二集团军总司令兼五十九军军长。1939年的随枣战役中，他指挥部队英勇杀敌，取得了田家集作战的胜利。
在这次枣宜会战中。他奉命率部渡过襄河，侧击南撤的日军第三十九师团。在襄河东岸宜城的南瓜店，由于无线电报被日军破译，他所率的总部直属队和第七十四师遭到日军包围。张自忠率部与敌激战，在战斗中壮烈牺牲。
张自忠牺牲前写给他部下的信：
看最近之情况，敌人或要再来碰一下钉子，只要敌来犯，兄即到河东与弟等共同去牺牲。国家到了如此地步，除我等为其死，毫无其他办法。更相信只要我等能本此决心，我们的国家及我五千年历史之民族，决不致亡于区区三岛倭奴之手。为国家民族死之决心，海下清（枯），石不烂，决不半点改变，愿与诸弟共勉之。
（黄）维纲、（刘）月轩、（樊）伦山、（祝）常德、（刘）振山、（金）子烈、（刘）纯德、（）铭秦、（张）德顺、（张）德俊、（吴）迪吉、（翟）紫封、（李）九思、（范）绍帧、（安）克敏、（杨）斡三、（陈）芳芝、（于）之？、（张）文海、（朱）春芳诸弟。