万历六年三月，张居正决定回家探亲，在路过河南新郑县时，张居正突发奇想，竟要去拜访前内阁首辅高拱。高拱见到张居正后，表面上，脸色欢悦，可是内心却极度愤怒，他甚至暗下决心，要用一怪招搞垮张居正，高拱已经是一介平民，他能有什么“怪”招，可以搞垮身居高位的张居正呢？
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高拱和张居正都是明朝有名的大臣，在早期时，他们曾统一战线，对付权奸严嵩。在官场，我们时常会听见这样一句话：没有永久的朋友，只有永恒的利益，正因如此，严嵩倒台子之后，高拱和张居正两人关系，开始破裂，并反目成仇。
万历帝刚继位时，高拱想将除掉宦官冯保，怕日后出现宦官干政的事情，于是，高拱将这个想法告诉给张居正，不料，张居正竟上演“反间计”，表面上帮助高拱，背地里却将消息透露给冯保。
冯保得知消息后，决定先发制人，他抓住高拱说的一句话不放，高拱曾随口说过：“十岁孩子，如何治理天下”。于是，冯保将这句话添油加醋，跑到小皇帝和李贵妃面前恶人先告状，最终，高拱因为此事，被罢官。
张居正借力冯保，将最大的竞争对手去掉，高拱被罢官后，才得知自己被张居正出卖，高拱岂能不恨张居正，这股恨意，绝对可以毁天灭地的。
张居正见到高拱后，显得十分亲热，在闲聊中，竟回忆起两人一起在朝廷共事的时光。高拱听到这些话后，心里十分不是滋味。如今，张居正意气风发，在朝廷中如鱼得水，而自己却身着普通衣裳，过着老死乡野的憋屈日子。
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高拱听着张居正虚情假意的话，心中燃起了愤怒之火，脑海中一直在重复一句话：我要报复他。
但如何才能扳倒张居正呢？高拱被罢官多年，在朝廷中早就没有地位，“上书”皇帝这条道肯定走不通，甚至贸然上书，还会惹恼张居正，张居正一旦开始报复，失势的高拱也是承受不起的。高拱表面和气地送走张居正后，便开始秘密策划，他要让张居正悔不当初。
于是，高拱用了三个月时间，写了一篇文章《病榻遗言》，在这篇文章中，主要揭示两件事。一是高拱将自己被张居正算计，借着冯保的手，被罢官之事写的一清二楚。二是冯保暗地里和张居正勾结，贪赃枉法，只手遮天。
《病榻遗言》写好后，高拱并没有将其以奏折形式，上奏给万历帝。而是将《病榻遗言》印刷成小册子，然后，秘密地发给平民百姓。就这样，一传十，十传百。小册子在民间产生了深远的影响。
1578年，高拱在家中去世，1582年，张居正也离开了人世，此时高拱撰写的《病榻遗言》传到了宫中，落在万历皇帝手中。
万历皇帝看到这本小车之后，大发雷霆，自己信任的官员，竟能干出如此荒谬之事。此时，张居正已经去世，但是，张居正万万没想到，万历皇帝竟下了一道旨意，将张居正晚辈的家给抄了。
张居正是一位名臣，可是他干的不少的事情，都不堂皇，想一想他去世前不可一世，去世后，子孙后辈惨遭屠戮的下场，确实可以警醒世人！