众所周知，唐朝时期军事实力强大无比，国家号称天朝上国百万雄师，而唐朝军事强大的原因在于按照实际情况，国家实行了府兵制，府兵兵农合一，战时出征、平时务农。
唐朝府兵制
在天下各道设立军府六百多所，被称为折冲府，由折冲都尉和果毅都尉率领。唐朝军事实力可见一斑，使得周边国家每年前来朝贡也不是没有理由的。
大唐神策军
神策军最初是西北的一支边防军。自松赞干布之后，吐蕃的崛起成为大唐的心腹之患，天宝年间唐朝与吐蕃开始了长期的拉锯战。神策军就是为了防御吐蕃而设置的防御链上的一个环节，如此首任神策军使成如缪以及他带领的神策军登上了历史舞台。
神策军骁勇善战，多次打败敌军的进攻，有力地捍卫了大唐边疆，被称为大唐边防第一军。
但是这样一个边防军队，为什么会先于唐朝而退出历史舞台？因为神策军后来从边防第一军变成了天子禁军。
安史之乱
大唐天宝十四年（公元755年），安禄山与史思明发动叛乱，逼迫唐玄宗带着皇亲贵族、朝廷百官出逃长安。为了镇压叛乱，玄宗下令西北边境军队驰援内地，于是，神策军在国内多处叛乱时局不稳的情况下被调回了内地。
神策军调回中原平叛
此时神策军的首领是卫伯玉，他率领部分将士回到中原，参加了围攻安禄山之子安庆绪的相州之战。神策军在参与中原平叛时，原来神策军防守的故地被吐蕃所夺。于是卫伯玉在中原所统军队仍然沿用神策军的称号，不久后卫伯玉被调往中央，于是郭英乂代替卫伯玉成为神策军的首领，但他不是神策军最终的归宿。
神策军碑
不久后，鱼朝恩因为救驾有功，皇帝下令让其接手掌管神策军。鱼朝恩是唐朝时期有名的宦官权臣，在安史之乱中护送玄宗出逃，后又得唐肃宗李亨的信任，可谓是以一宦官之身权倾朝野。
在永泰年间还被封为郑国公，可见鱼朝恩的权势之大。而神策军在鱼朝恩的手中迅速扩大，他将陕西节度使所属军队并入神策军，使得神策军人数达到万人以上。
神策军英勇奋战
神策军也在鱼朝恩的手中正式成为天子禁军。这不仅与他跟皇帝之间的亲切关系有关，还是跟神策军发挥出的强大军事能力有关。
广德元年（公元763年），吐蕃大举进犯长安。此时肃宗长子代宗李豫在位，由于禁军的无能溃败，代宗被迫出逃。这时，鱼朝恩所率领的神策军就发挥了重大的作用，一路保护代宗平安回到长安。正因此，从此神策军成为天子最为信赖的军队。同时，鱼朝恩作为军队领头人也成为皇帝最为信赖的心腹。
大唐长安城
神策军自从被鱼朝恩掌管之后，便于宦官集团相辅相成，自此以后每任神策军的首领都由宦官担任。神策军也成为唐朝中后期北衙禁军的主力，神策军的左右中尉和枢密使也被并称为“四贵”，从称呼来看，可见神策军权势鼎盛一时。
到了唐朝中后期，宦官的势力逐渐增强，他们掌控着神策军兵权，这也是他们随意废立皇帝的实力支撑。
宦官专权
然而，神策军在拥有了权势之后，也逐渐改变了它原来的精神面貌。这支军队逐渐变得腐败弱化，战斗力削弱的极快。再加上唐朝末年藩镇割据，由宦官领导的神策军极易受到藩镇叛乱的打击。到了唐穆宗时期，神策军已经很少出战了，多由工商富豪子弟充任，不堪一战。
唐朝皇城大明宫
神策军有一支边防军逐渐壮大，不仅成为天子身边的禁军，还对唐朝政局的走向造成了一定的影响，使得唐朝末期宦官专权局面形成。但最终神策军还是没能承受住权势的侵蚀，最后因腐化而削弱战斗力，最终退出了历史舞台。
参考资料：
1.??《元和郡县图志》卷39，陇右道上廓州条.
2.??《唐会要》卷78《节度使》，上海：上海古籍，2006年.
3.??《唐大诏令集》卷119《讨伐》，北京：中华书局，2008，第626页.
4. ? 宋·叶梦得．《石林燕语》卷六：中华书局，1980年.