元 钱选《卢仝煮茶图》
明代以后，各地的贡茶状态逐渐萎缩，只有武夷山保留一个小型的御茶园，定额向朝廷纳贡。明太祖出身农民，他深知茶农们的贡茶疾苦，他罢废龙团贡茶，吩咐唯采芽茶以进。饮茶从煮茶时代进入了冲泡时代。 明太祖时，设立茶局，专门管理茶叶税收及销售工作。随后，设有茶马大使，主管茶马事务。茶马大使，为茶马司的正职主官，正九品。其副职为茶马副使，从九品。明代还专设巡察御史，负责以茶易马事务，称为马政。
明 丁云鹏《卢仝煮茶图》
清初，设立茶膳房。咱们侍候皇帝饮茶的机构，主要职责便是提供皇帝所需的茶水、奶茶、果品等。据乾隆《大清会典》记载：「清代设立御茶房，设管理事务大臣一人，负责御茶房事务，由皇帝深信之人担任这一职务。」 御茶房所提供的茶水，来自北京西山玉泉山的泉水。《国朝宫史》记载「玉泉山之水最轻浅，向来尚茶，日取水于此，内管领司其事。」即便是皇帝南巡也要带足这玉泉山的泉水。而御茶房的茶叶主要则来自各地进贡的贡茶，皇帝也时常将贡茶赏赐给大臣皇子妃子。
杨晋《豪家佚乐图》
这个时期，由于皇帝对茶事的重视，全国形成了规模空前的几大茶区，中国茶业进入鼎盛时期。清代前期，依然采取历代产茶府州定额纳贡制，各地的贡茶事业得到了发展。在乾隆年间贡茶发展，更是盛况空前，江西《铅山县志》载：「河口镇，乾隆时期，业茶工人二三万之众，有茶行四十八家。」因为皇家的喜爱，茶业得到了盛行。
作者：兮浅 | 弘益茶道美学编辑
?参考资料：《心情一碗茶·皇帝品茶》 向斯 著
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