众所周知，周勃是西汉建国的大功臣。而在刘邦死后，也是他一力主张“除吕复刘”，因而被任命为太尉，掌管天下兵马大权，之后又接任陈平的宰相之位，可谓西汉第一权臣。
天下刚刚平定，汉文帝对周勃又敬又怕。每次下朝，汉文帝都会目送周勃离开之后，自己才起身离开。当时汉文帝近臣袁盎就说：“周勃刚刚立下大功，陛下如此优待他，他心中已经有了傲慢之意。君臣失礼，我认为并不恰当。”
汉文帝虽然当时没有说什么，但心底已经埋下了不信任的种子。但毕竟周勃掌控着兵权，在陈平死后又独霸相权，汉文帝也只能等待时机。
公元前177年，汉文帝于年前下诏，命令所有侯爵一律返回封地，不得在长安逗留。其本意就是想让周勃交出兵权和相权，但是周勃权当没听见。
年后，汉文帝又亲自下一道旨意：“去年曾下令，让所有侯爵返回封地，但有些人并没有执行。宰相（周勃）是我最倚重的人，请率先执行，做百官的表率。”
周勃接到旨意之后，仍然没有离京的打算。汉文帝只能罢免了周勃，将他遣返封地。不久，又任命灌婴为宰相，而且撤除了太尉一职，天下兵马都由宰相统帅。不过数天的时间，周勃的兵权、相权就被剥夺干净了。
周勃回到封地以后，日夜担惊受怕，精神衰微。每次碰到当地的官员、武将巡查，周勃都要穿好盔甲，在家人的保护之下才敢出去见人。可是这又有什么用呢？不久之后，一纸逮捕令还不是让周勃俯首帖耳，乖乖上路。
在周勃回去后数月，有人检举周勃谋反，汉文帝下令让司法部门专项审查。周勃立即就被捉拿入狱，审讯逼供。但周勃本来就有些口吃，加上恐惧害怕，面对各项罪行，有口难言，不知道该怎样辩驳。
狱卒们见昔日的宰相、太尉如此狼狈，他们开始辱骂、凌辱周勃。周勃的家人情急之下，给狱卒们送了千两黄金，周勃才得了一条生路。在周勃的供词后面，狱卒加了一句“由公主作证”，因为周勃的儿媳妇就是汉文帝的女儿长平公主，由公主作证，再请太后说情，周勃的命才保住了。
之后不久，长沙的贾谊也上表皇帝，虽未指明此事，但显然是因周勃冤狱而起的。他说：其有大罪者，闻命则北面再拜，跪而自裁，上不使人捽抑而刑之也。
也就是说，不应该让狱卒们去羞辱周勃，而应该让周勃自己感到羞愧，从而“跪而自裁”。
但笔者却认为周勃冤狱与贾谊上奏十分有趣，周勃之事的起因不在于袁盎的话，因为袁盎只是说了出来，而真正的忌惮就在汉文帝心里。周勃入狱的原因仅仅是“有人检举”，这个“有人”究竟何人？韩信之死、彭越之死都是“有人检举”，这个“有人”不过是刘邦、吕后、汉文帝的自我掩饰罢了。
而在周勃出狱之后，周勃之事传到了贾谊耳中。贾谊的第一反应竟然不是为周勃鸣不平，而是讲起了“刑不上大夫”（不能对官员用刑，周朝的规定）的古老话。贾谊并不为一个人的冤屈而言，只为了自己所处的士大夫阶级的脸面而争，还说什么“跪而自裁”的荒唐话。
但回顾贾谊的一生，似乎的确在践行自己所说的话，只能说，再聪明的人也难以超出时代的限制啊。