公元383年，前秦和东晋爆发了一场战役，史称淝水之战。
谢安以八万人击败了前秦百万大军，拥有绝对优势的前秦就这样败给了东晋。后续对前秦和东晋的影响都非常大，前秦灭亡、东晋偏安。而这一场战争也给大家留下来不少问题，为什么前秦百万大军会顷刻崩溃？为什么东晋胜利之后不北伐？为什么东晋只能偏安一偶？接下来我们看看淝水之战始末。
前秦、东晋对比
前秦
西晋末年，社会动乱，北方的少数民族纷纷南下，北方也就沦为少数民族博弈的战场。少数民族的优势就是军事，劣势就是不学习，所以北方的少数民族政权都不长久。直到有一天苻坚平燕定蜀，天下九州百郡十居其七。在苻坚和王猛两人的治理下，“关陇清晏，百姓丰乐”，显然是小康景象。但是前秦还有绕不过去的弊端，这一点在王猛遗书（注释1）中有提到。王猛死之前直接指出了前秦的弊端，弊端如下：
1：善始者未必善终：苻坚统一北方的速度非常快，而且也非常顺利，这样很容易滋生轻敌的念头。创业容易守业难，因此王猛劝苻坚要战战兢兢、如临深渊。但事实上王猛的劝谏并没有用，苻坚还是滋生了轻敌的念头，以至于在王猛死后八年就开始南征东晋。
2：不被认可：虽然东晋偏安一隅，但是百姓仍旧以东晋为华夏正统，且上下安和。而前秦就不一样了，自己内部都没收拾明白，贸然南下岂不是自讨苦吃？因此王猛执意劝阻苻坚南下，可惜苻坚没把王猛的建议放在心头。
3：内部集权程度不高：鲜卑、西羌这些投降过来的贵族只是迫于前秦的威势，并不是真心归附。一旦前秦遭遇失败，那么这些野心家就会成为前秦的仇敌。因此王猛劝苻坚诛杀这些权贵，但是苻坚过于仁慈，并没有采纳王猛的建议。后世分析前秦失败的原因，其中有一条就是因为苻坚仁慈，还说：嬴秦亡于暴而苻秦亡于仁。
总结：前秦经过长期的征战，国内军民皆厌战（注释2），且国内有太多不稳定因素（权贵）。而且苻坚只是名义上统一北方，掌握力完全不如东晋。另外苻坚个人急功近利，这也是失败的原因之一。
东晋
晋怀帝即位之后，司马睿就在王导的建议下南渡建康，之后的司马睿和王导一直在笼络江左士族，他们对北方的事情采取作壁上观的消极心理。虽然当时的一些士族还不太认可王氏和司马氏，但是司马氏和王氏都崇尚偏安，因此在江左也有一批支持人。后续司马睿在建康称帝，而王导执掌朝政，谓“王与马，共天下”。之后为了防止前秦南下，东晋做出以下对策：
1：笼络南方士族:王导劝晋元帝笼络顾荣、贺循，这两人是南方士族的代表人物，在高官的诱惑下他们两个前来任职，随后南方士族也归附东晋政权。拥有一个安稳的内部环境，这一点就要强于前秦。
2：安置流民：永嘉之乱后，北方的百姓跟随世家南下，史称衣冠南渡。王导在南方设立乔州、乔郡、乔县，安置来自北方的士族和流民。这些人是从北方逃过来的，他们亲眼目睹了北方的悲惨，所以更加珍惜先有的和平。
3：组建北府军：为了更好抵抗前秦，谢玄在广陵招募流民，并且严加训练，组成了一支颇有战斗力的军队（注释3）。
总结：东晋的内部环境要比前秦好，而且有长江天堑，只要没有大问题，偏安绰绰有余。而且东晋一直在训练军队，为的就是避免前秦突然南下。
淝水之战爆发，谢玄一战成名
淝水之战爆发前有个小插曲，那就是淮南之战。当时苻坚派苻丕、苟长、慕容率领七万步、骑兵直取襄阳；扬杨、石越率一万骑兵出鲁阳关，慕容垂、姚苌率领五万大军兵出南乡；苟池、毛当、王显率领四万人兵出武当，三路大军合围襄阳，襄阳守将朱序在死守一年之后被俘虏。朱序其实是谢玄的一个棋子，因为当时苻坚非常仁厚，所以谢玄就想着让人打入敌军内部。
公元383年8月，苻融率25万先锋军，苻坚率步兵60万、骑兵27万，总计112万大军南下。
东晋以谢玄为先锋，率领八万北府兵北上，迎击秦军主力。
为了缓解谢玄的压力，桓冲率十万荆州兵伐秦，以牵制前秦军。
战前苻坚还想避免兵戈，所以派朱序前去劝降。这显然是个昏招，因为朱序把前秦的底子透露给东晋。朱序说前秦大部队还没赶来，所以劝东晋迅速击败前秦先锋部队，随后可破前秦百万大军。
十一月，谢玄派刘牢之开赴洛涧，取得了洛涧大捷。此战掀开了淝水大战的序幕，大大鼓舞了东晋的士气。而前秦内部有人劝苻坚后退，然后阻敌于淝水河畔，这样比较安全。苻坚也认为半渡而击事半功倍，所以想着先后退一下。可惜秦军刚刚后退，东晋士兵开始渡水突击，朱序在秦军后方造谣说前线秦军败退，秦军大乱针脚，而谢玄也趁机大败秦军。（注释5）
为什么前秦的百万大军会失败？后世总结前秦失败原因如下：
1：苻坚缺少指挥大兵团作战的经验：纵观秦汉史真正指挥大兵团作战的只有王翦和韩信。因为古代沟通不便，军队指挥全靠旗号，指挥大兵团作战十分困难。苻坚缺少指挥大兵团作战的经验，以至于竟然开战前让军队后退，进而后方军队以为前线败退导致阵脚大乱。
2： 军民厌战：恩格斯曾言：连年的战争会使甚至是最强大的国家精疲力竭。前秦本身只是军事上统一，内部并不是铁板一块，而且仍旧连年征战导致百姓怨声载道，群众基础极低。就连太子都劝苻坚休养生息，但是苻坚却坚持穷兵黩武，以至于军队一触即溃。