宋太宗当政，皇太子是赵恒，赵恒的手下有一个叫张耆的人，由于他办事能力比较强，有眼色，所以赵恒是比较重用他的，有一天他走在街上的时候，看到了银匠卖妻，他看银匠的妻子虽然穿的很不好，但是看起来还是十分的漂亮，于是他就买下了刘氏，把刘氏带回了家，之后刘氏穿上了好看的衣服，也化上了精致的妆容，看起来更加的迷人了，张耆就把刘氏带到赵恒的面前，赵恒看了之后十分喜欢，所以，从那以后刘氏便一直很受宠
刘氏以前过的是很不好的，但是被赵恒看上之后，就完全不一样了，过上了好生活，并且身份地位也高了，没过多久赵恒就成为了皇帝，也就是宋真宗。其实按理来说，刘氏是不能成为皇后的，因为她的出身不好，一般都是那些出身于名门望族的女子才可以成为皇后，但是刘氏却凭着自己的手段和靓丽的外表，打败了后宫所以的人，当上了皇后，并且因为这还发生了“水银灌棺”这个奇案。
但是一直没有子嗣又成了她的新忧愁，后宫之中没有子嗣就难以立足，为此，她也算是费劲心思，亲自送了自己的侍女成为了皇帝的女人，更是怀上了龙胎，她便幽禁了这个侍女，等孩子一生下，她就抢走了孩子作为自己的儿子来扶养，虽然这个生下皇子的侍女后来也是得到了贵妃的称号，但因为惧怕皇后的势力，始终不敢与亲生儿子相认，贵妃就抑郁而终了，刘皇后本是打算随便按照普通的妃子下葬，但在得到宰相的劝说后，也许是意识到了什么，竟然决定以太后的礼制下葬，并在棺材中注满水银，而让她没想到的是，这个举动却救了自己一族人的性命。
纸终究是保不住火的，新皇帝还是知道了事实，也是受人蛊惑吧，他命人拘捕他太后一家，更是亲自去祭拜亲生母亲，并下令开棺查验母亲的尸体，验尸后并没有发现任何被毒害之类的踪迹，反而看到了一个仍然保存完好的女子身体，这也让皇帝放弃了杀心，毕竟自己的母亲并没有被害而且还是以太后的礼制下葬，所以，他还是放了刘娥一家，这一家人也因为宰相的先见之明，给46岁的贵妃棺中注入水银，而保全了一族众多人的性命，这个宰相的先见之明也令人佩服啊！