01.皇权与相权的斗争一直存在
宋以前，皇权和相权名义上旗鼓相当，实际上确实权力集中于宰相手中。原因有三，一是宰相代表百官；二是宰相代表利益集团；三是宰相更为专业。所以，除非遇到雄主、霸主和流氓皇帝，否则就是相权压着皇权。这里是说相权压着皇权，不是说宰相压着皇帝。皇帝不满意，杀了宰相或罢了宰相都可以。但是，杀了、罢了，还得任宰相，所以杀不净、也罢不净。
但是，到宋朝出现了转机，皇权开始抬头、相权分割架空。一个非常重要的原因，就是豪族消失、平民崛起，士大夫这伙职业官僚取代豪门。这些人的前途命运，全都寄托在皇帝手中，所以比较听话。而且，宋朝在制度设计上把宰相的权力分得七零八落，相权想压皇权，也没有力量压了。但是，皇帝也不是想干什么就干什么，皇权是加强了，但皇帝的个人权力反倒被压制了。
到元朝，却来了个大反转。因为元朝皇帝就是图自己省心省事，看淡权力、开心最好。所以，中书省彻底做大，皇帝之下就是中书省，中书省之下就是六部，宰相的权力想大都不行。但是，元朝皇帝想省事，元朝宰相和元朝六部官员也想省事，大家一起看淡权力、开心最好。所以，元朝从中央到地方，都是一种粗放管理，怎么省事怎么来。
明朝，就又不一样了。朱元璋和一伙江淮官僚，都是一帮劳动模范，不要开心、只要干活。所以，皇权和相权之间的斗争，就进入到了白热化的程度。
02.宰相权力一直被削弱
秦汉的丞相，都是开府丞相。啥叫开府？就是有自己的直属官僚队伍。而且，宰相的队伍，要远比皇帝的队伍更豪华。汉初皇帝的办事机构非常寒酸，就一个尚书处，一个书房、四个人。丞相呢？十三曹属，虽是属官，却个个堪比九卿高官，总揽天下事权。所以，决策权、行政权以及监察权，基本上全在丞相手中。御史大夫一般都是副丞相，也得听丞相的；太尉不打仗的时候就那么回事，而打仗的时候要派大将军，也没他啥事。
以后皇权和相权的斗争，其主要内容就是皇帝怎么从丞相或宰相手中拿权力。一直拿到了唐朝。唐朝的丞相确实不开府了，改到政事堂开会，而且宰相也不再设丞相专职了，而是好多宰相一起行使相权。但是，宰相手中有一项权力很重要，就是给皇帝的诏书盖印。
“不经凤阁鸾台，何得为敕”，意思就是说皇帝诏命要变成合法的国家意志，必须得由宰相们同意签名。但是，政事堂却可以单独发布命令，而不需经过皇帝同意。这是不是就有点儿欺负皇帝了？所以，这时候宰相仍旧掌握着国家的决策权，执行权被分到了尚书省。
其实到了宋朝，才是把宰相权力废得最彻底的。首先是财政大权，归了盐铁、户部和度支三司；其次是监察权归了御史台，分台院、殿院和察院。宰相的权力，主要集中在中书门下和枢密院二府，一个管行政、一个管军事。但是，宰相一般就是中书门下平章事（主官）和参知政事（副手），枢密院也管不着。所谓的宰执，枢密院管不着，御史台还老较劲，真的是一点儿地位都没有。唐朝的群相还能发布堂帖、作为政府命令，对于皇帝诏令还能驳回。但是，宋朝的宰执们，这些权力想也别想。宋朝的宰相很弱，主要是权力被肢解了。后来又有各种变动，总算还有宰相的存在，只是存在感极低。
03.朱元璋废除宰相
到了元朝，宰相的权力突然被强化了一波。原因就是元朝的粗放管理。朱元璋消灭大元、建立大明。他只能继续大元的管理模式。后代一定要向前代学习，这个没办法。朱元璋想重开炉灶、另外搭台，但也不能没有参照，不可能跨过大元直接瞄着唐宋来。于是，大明开始也设中书省，也设丞相。李善长任左丞相、胡惟庸任右丞相，中书省下管六部，丞相权倾朝野。
但是，大元只是中断了一直以来的历史趋势，所以大元的这套体制终究扛不住。胡惟庸案之后，朱元璋决心废掉宰相制度，由皇帝直接管六部。个中原因有二：
一个是大元的这套制度拧不过历史大趋势，元朝皇帝可以不管不顾，明朝皇帝可不行，认真管理就一定要在这个大趋势下做文章。
另一个就是朱元璋的个人问题，他最担心的就是开国功勋这伙人会造反，什么蓝玉、什么李善长、什么胡惟庸这些人，他全都不放心。
于是，不仅消灭这些人的生物生命，也要消灭后来人可能造反的制度基础。所以，取消宰相制度最彻底。干掉全国最大的官，皇权碾压一切，皇帝直接独裁，没有比这更安全的了。
但是，以后的问题就是：光靠皇帝一个人，根本就驾驭不了整个国政。所以，后来又有了内阁制度，虽说不是宰相，但在一定程度上发挥了宰相的作用。
但是，内阁毕竟不是宰相，所以国家的行政效率就别想提升起来。而皇帝也不信任内阁，所以又把一帮太监发动了起来。于是，大明的内斗就只能空前繁盛了。内阁代表皇帝跟百官打架，太监代表皇帝跟内阁打架，最后直接把皇帝打得身心俱疲，只能躲起来谁也不见。
04.宰相制度的利与弊
宰相设置初衷，是负责管理诸侯家事的。但是，随着分封诸侯的实力壮大，宰相就开始管理诸侯国事务了，不再管理诸侯家事。这个逻辑继续强化，到了统一帝国时期，宰相就成了政府领袖，而皇帝则是国家领袖。