通常情况下，王位和皇位相比，也就一步之遥的差距。大家可以翻看中国历史，那些谋朝篡位的人，甚至包括自己打江山开国称帝的人，在正式登上皇位之前，基本上都先是封王。
比如刘邦称帝之前，是汉王；刘秀称帝之前，是萧王；曹操虽然没称帝，但也已经走到魏王的位置上；刘备在称帝之前，是汉中王；孙权在称帝之前，是吴王；司马炎称帝之前，是晋王；杨坚在称帝之前，是隋王；李渊称帝之前，是唐王；朱温称帝之前，是梁王等等。在这种背景下，封王就变成一件非常敏感的事情，对于皇帝来说，不到万不得已，他不会轻易给臣子封王，因为这意味着臣子可能借机做大，拥有挑战自己的能力。对于臣子来说，如果时机不成熟，他也不敢轻易接受王位，因为这个王位，随时会要了自己全家人的性命。
从这层意义上说，一个外姓大臣被封王，就意味他和皇帝，将会处于一种你死我活的状态。换而言之，要么皇帝将这个异姓王给干掉，要么异姓王百尺竿头更进一步，把皇帝干掉。除此之外，除非是局势比较复杂，而这个异姓王又非常识趣，双方才可能勉强达成和平，但基本也是在走钢丝。如，刘邦在建国时，共分封了八个异姓王，分别是楚王韩信、燕王卢绾、韩王信、燕王藏荼、梁王彭越、赵王张耳、淮南王英布和长沙王吴芮。
最后，除了长沙王吴芮之外，其他七个异姓王全部被杀或被废。而长沙王吴芮之所以能够保存下来，主要是因为他的地盘太偏远和荒蛮，以当时的交通发展情况，中央政府对其鞭长莫及，所以刘邦才将吴芮留下来，权当是替大汉皇帝看守西南大门。再比如，在唐朝的安史之乱中，唐肃宗也册封了三个异姓王，分别是汾阳郡王郭子仪、仆固怀恩为大宁王、李光弼为临淮王。但后来呢，仆固怀恩被逼得造反被杀，李光弼也被逼得走投入路，还好关键时刻他突然病逝，否则也是晚节不保。
至于郭子仪能够得到保全，是建立在一定的客观条件之上的，一方面皇帝需要来镇压各个不听话的军头，因为当时大唐已经进入藩镇割据的状态，大唐皇帝需要有个有能力、有威望且能服众的将领来压场子，以及教训那些不听话的藩镇和军头，而郭子仪恰好更方面都匹配。另一方面，郭子仪本身也是非常识趣和知道进退的人，总而言之，皇帝让他向东，他就向东，皇帝让他向西，他就立马向西，皇帝让他交出兵权，他就立马交出来，皇帝让他出去平乱，他立马毫无怨言再次为皇帝效力，其表现就如同皇帝身边一条听话的猎犬一般。
在这种背景下，皇帝自然缺乏清洗郭子仪的动机。因为，除掉郭子仪后，那以后谁来替他教训各个不听话的藩镇和军头。更主要的是，皇帝想找一个想像郭子仪这样有资历、有威望、有能力、能服众，还非常听话的将领，那实在不是一件容易的事情。从这层意义上说，一个异姓大臣被封王，他想要和皇帝和平共处，那除非是机缘巧合，否则就只能是你死我活。也正因为此，虽然历朝历代都有王爵存在，但却很少分封给大臣。对于有功的大臣来说，大部分最多也就分封个侯爵，少部分有巨大贡献的，也只能被封公爵。也就是说，古代军功最大封为侯，而不是王的原因，是很现实的。
至于王爵，基本上都是皇室成员才有资格受封，这样对于皇帝来说，他相对而已比较有安全感，因为公爵之上，还有众多被封为王爵的皇室成员压着，足以让他们不敢轻举妄动。与此同时，对于大臣来说，他们也不用提心吊胆过日子，整日担心皇帝的猜忌。从这层意义上说，不轻易封王，对大臣和皇帝来说，是双赢。