元朝皇帝，是二位一体，也就是有两个身份：在中原是大元皇帝，在草原是蒙古大汗。明朝接续元朝正统，但接续的只是元朝皇帝这一个身份，即在中原的皇帝。所以，大明也就不可能全部吞下元朝的疆土了。
但是，大明接续元朝的统序，也不是一点儿好处都没有。明朝的皇帝以及朝堂大臣自然不是傻子，所以，对于元朝广袤疆域和政治资源，他们自然是能拿多少就拿多少。
因此，元朝这个短命帝国，对于后世中国版图的定型发挥了极大的作用。凡是元朝打下来的土地，基本上都被纳入了今天中国的疆域；而凡是元朝没有打下来的地方，基本上就没法再纳入今天中国的版图了。
明朝之所以无法完全吞下元朝的政治遗产，主要是因为自己的农业文明属性所决定的。但也正是因为自己的这个农业文明的属性，明朝能在中原取代大元。所以，这是一个成也萧何、败也萧何的问题。有些元朝疆土、有些政治遗产，农业文明的大明就真得拿不下来了。
01.无法向草原输出秩序，所以明朝无法继承大元的草原疆土
朱元璋以及朱棣这两个皇帝，在武功方面，朱元璋最厉害，朱棣差点儿意思，但也可以。所以，他们要是死命地揍大元，就是要把草原给横扫了，没什么大问题。
但是，明朝可以向草原输出武力，却无法向草原输出秩序。
大明凭借中原的财富、凭借中原的人口、凭借明初还算彪悍的军事能力，能够占据草原。
但是，占据了之后，该怎么办？
大明得向草原输出秩序，总不能天天在草原打仗玩吧。但是，在输出秩序方面，大明就真得玩不下去了。
首先农业文明的属性决定了大明理解不了草原；其次依照这个属性发展的统治秩序又决定了大明不能统治草原。
明朝对中原能够实现精细化管理，朱元璋和后世子孙在统治中原方面，比蒙古人不知道要精细多少。但是，委派官吏、规划省县、提点刑狱、布政收税，这些手段在草原统统玩不转。
草原部落认可黄金家族的故事，可不认可你朱家皇帝的故事。所以，大明在草原就死活输出不了秩序。同时，人家蒙元残余并没有被明朝全部消灭，还盘踞在北方草原。所以，北方草原这片土地，明朝就吞不下了。于是，只能建九镇、修长城，把那些不开化的蛮族封死在草原别出来。
但是，对于西藏，大明还是可以的。大元在中原搞汉化，虽然不彻底、很粗放，但为了统治也得搞。大元在西藏也是这个套路，就是搞臧化，不管真假，大元就是认可雪域高原的信仰，也就是藏传佛教。所以，西藏问题，连大唐都搞不定，但大元却给搞定了，不是无力手段而是宗教手段。
对于这个政治遗产，明朝自然是能接过来就接过来，一方面对西藏僧侣能封就封、能赏就赏；另一方面也不搞什么中原秩序了，就是把分封的套路给搬出来；再一方面就是加强经济联系，把西藏纳入中原统一市场不就行了。所以，大明基本上算是搞定了西藏。
02.对于西域和西北大明努力过，但政治关系太复杂还是搞不定
大明也想成就秦皇汉武的丰功伟业，所以对于西域当然不愿放弃。
那些庙堂之上的皇帝和大臣一天到晚都琢磨什么？
皇帝天天想着挑美女、大臣天天想着收银子。这么想得话，你还不如直接说他们就想买个金扁担去沿街叫卖呢。在马斯洛金字塔，庙堂上的人，他的最底线也在第二层次上，稍微有点儿起子的也得奔着最高层次努力。
所以，他们的目标就是竞比前代那些雄主贤臣。对于西域和西北这些地方，大明肯定要，因为汉武帝要、唐太宗要，明朝皇帝就得要。所以，才有哈密的五得五失。大明玩了命地向西北和西域输出统治、输出秩序、输出影响，就是想把这片土地给吞下。
但是，有这样几个因素决定了大明真得是心有余而力不足。
一个是西北和西域一带与蒙古的其他几个汗国太接近，甚至大元后期就是人家的土地。所以，大明并不是从大元手里去接收，而是要跟其他蒙古汗国争。所以，这里的政治斗争和军事对抗就非常激烈。
另一个是大元是把中原的财富、雪域高原的信仰、草原的武力以及穆斯林的商业能力全给融合在了一起，所以大元的统治是一个系统，很稳固。而大明呢？大明没这么多政治资源可以凭借，他只有中原的财富，对于穆斯林世界，大明看不上人家、人家也看不上大明。原因就是讲故事讲不到一起去，你讲孔子、人家讲真主，鸡同鸭讲，讲不到一起去就干脆最简单地互相消灭。
所以，对于西域，大明努力过，但搞不定。西域搞不定，西北地区虽然自古便是汉人土地，但穆斯林的信仰已经渗入。所以，这些地方对于大明的总体统治，可以不搞事情，但提供的支持力度，就不够强了。
输出秩序、建立统治，然后才能收取力量、再去巩固统治，建立这样的统治系统才能最稳定。大明最稳定的统治系统，主要是中原地区。在中原地区，大明输出了秩序、建立了统治，而且收益大于成本，收取了财富再反过来巩固统治。而在中原以外的地区，大明就真心无法建立这样稳定的统治系统了。