明代笔记《病逸漫记》中比较了明代分封制与汉代分封制的差别。
汉代时，只有皇帝的儿子可以分封为亲王，以后逐代降封，各位亲王的嫡子可以封为侯，其他的庶子只是平民，能够享受的优待是免除徭役。每位亲王的嫡子的数量是有限的，如此，享受国家供养的皇室宗亲的数量不会太多。另一方面，也会出现刘皇叔卖草鞋这样的现象。
相比明朝的制度设计，汉代分封制的做法更为妥当。
王世贞在《皇明盛事述》中总结过明朝的藩国之盛，到王世贞所在的时代，比较大的藩国还有二十四个。王世贞认为，这是明代的一大优点，即使强盛的汉代、唐代都不能相媲美。
王世贞仔细统计隆庆、万历年间在世的皇室宗亲，称得上子孙繁盛，其中，当初明太祖朱元璋的三个嫡子封建的王国秦国、晋国和周国在世的子孙大致有：
秦，陕西西安府，亲王一位，在省，永寿王一位，镇、辅、奉国将军一百七位，镇、辅、奉国中尉五百七位，郡县主君二百四十二位，庶人一百四十九名。晋，山西太原府，亲王一位，在省，宁化、高平、庆成、平阳、西河等王共一十二位，镇、辅、奉国将军一千八十五位，中尉二千二百位，郡县主君一千五百十一位，庶人一百七十名。周，河南开封府，亲王一位，在省，永宁等王四十六位，镇、辅、奉国将军一千三百四十九位，中尉二千五百五十九位，郡县主君一千二百六十五位，庶人一十五名。
其中，单单一位庆成王就生了一百个儿子，而且全部存活下来，除了长子承袭王位，其他的九十九人全部封为镇国将军。家庭聚会时彼此甚至都不认识。但大家都有一个共同的特征，就是准头丰隆，个个都是富足之相，十分神奇。
皇室宗亲的数量太多，在某此细小的问题上，也会造成很大的困扰。比如每位皇亲出生的时候，都要向朝廷请求命名，到了婚娶的年纪，要请求朝廷批准婚姻。
负责给他们命名的是礼部的仪制司。具体的规则是按照五行中的木、火、土、金、水的顺序来命名，取五行相生，循环往复之意。比如明成祖朱棣这一代人，名字中间都要带有一个木字旁，下一代就要带一个火，以此类推。像朱棣的六弟、楚王朱桢，死后传位给朱孟烷，朱孟烷之后有朱季埱，朱季埱之后是朱均鈋，以后有朱荣（氵戒）。
问题在于，一代一代的皇室子弟数量太多，每个人的名字又不能重复，时间长了，实在很难找到合适的字眼。礼部的官员就主观创造文字，用五行的偏旁加上另一个文字。
所以，我们在看《明史·诸王列传》的时候，经常能遇到一些怪异的名字。