公元前134年汉武帝召天下贤良方正之士到长安问策，董仲舒提出“百家之言宗旨各不相同，使统治思想不一致，法制数变，百家无所适从。”应当在思想上进行大一统，凡是不在六艺之科、孔子之术的各家学说，都要从博士官学中排除出去，建议“罢黜百家，独尊儒术”。
汉武帝对董仲舒提出的思想大一统很是赏识，不久就开始施行“罢黜百家，独尊儒术”。
独尊儒术之后，官吏来源只要出自儒生，儒学的地位也不断提高。从此，儒家思想成为中国古代正统的思想，所以独尊儒术成为中国历史上具有划时代意义的重大事件。
独尊儒术，对封建专制制度的加强和国家了统一起了很大的作用，但是在一定程度上也抑制了学术的发展，对多元文化的发展非常不利。
说到多元文化，就不得不提春秋战国时代的“百家争鸣”时代，儒家，墨家，法家，道家，纵横家，阴阳家，杂家等思想百家争鸣，百花齐放，好一个多元文化盛世。
而选择哪一种思想理论作为一个国家或者王朝的统治思想，直接关系到一个王朝制度的制定和文化氛围的营造，更关系到王朝和国家的命运。
汉朝建立到汉武帝独尊儒术之前，汉朝奉行的是黄老思想，也就是无为而治的政策。
汉朝建立之后，国内经济、政治、边疆形势都比较严峻，秦王朝的败亡教训历历在目，所以汉初以刘邦为首的大汉君臣思虑再三，严格制定了一套“轻徭薄赋慎刑”的政策：“省事节用，量刑从宽，对下属不苛察细过，虚怀自持”。
这是典型的黄老思想，之后一直被汉武帝之前的汉代统治者沿用。汉武帝虽好大喜功，但是绝对是个雄才大略想有一番作为的皇帝，所以他才会施行思想大一统的”独尊儒术“的政策。
汉武帝的这个政策意义非常重大，甚至可以说若不是汉武帝推行“独尊儒术”的政策，大汉王朝可能会混乱。
这绝不是危言耸听，且看汉武帝之前推行黄老政策对汉朝的影响。
凡事都有两面性，黄老政策对汉朝的影响也不例外。
汉朝推行的黄老政策在当时起到了稳定局势、安定人心的作用，对恢复秦末以来战乱破坏的社会经济和文化起到了很大的作用。说白了就是有利于当时经济恢复和文化发展。
但是黄老政策是思想核心是道家的“无为而治”，在“无为而治”和“安定”思想的指导下，带来了一些不利于中央集权的消极后果。
1、不利于中央集权的发展
汉代封了很多诸侯王，这些诸侯王长驻外地，都有自己的封地，势力越来越大，加上皇帝对一些骄纵跋扈的诸侯王的纵容，让一些诸侯王国的势力甚至凌驾在大汉朝廷之上，这就严重影响了中央集权，王国势力越来越大，终于酿成大祸，顶峰便是著名的“七国之乱”。
2、官商勾结，欺行霸市，造成大规模土地兼并
在“无为”思想的指导下，各级地方官府消极苟安，完全丧失了积极进取精神，对于一些不法商贾扰乱市场，欺行霸市，甚至利用高利贷兼并农民土地等行为的处理十分不公。这就导致汉代经济秩序的混乱和大规模的土地兼并高潮的到来。阶级矛盾越来越严重，这些对汉朝的国力有很大的影响，在一定程度上削弱了汉朝国力。
3、国力削弱
国力一弱，必定要挨打，于是在面对北方匈奴咄咄逼人的骚扰侵略，汉朝只能一味采取消极防御的策略，以“和亲”这种屈辱退让的条件来换取一时的和平。
这些都是奉行黄老政策给汉朝带来的消极恶劣的影响，在一定程度上说明黄老政策已经不适合在汉朝继续推行了，黄老政策已经跟不上汉朝政治、经济形势变化的需要了，转变势在必行。一种思想不能让社会持续进步，必然被社会淘汰，于是便有了汉武帝的“独尊儒术”。